隻眼の信濃さんが不器用可愛い

24.向き不向き

「……え、これでにーきゅっぱ！！？　やっす！！」

「アウトレットなんてそういうもの」

「はえー……俺てっきりただのショッピングモールの類かと」

「ならショッピングモールって呼ぶ」

「……そうだね！」

　ようやくたどり着いたアウトレットにて、俺は数々の商品に目を向けていた。

　値段、安い。質、良い。デザイン、良い……のも、ある。

　楽しい。見てるだけで超楽しい。

「うーん……これは買いすぎちゃいそうな……じゃない、信濃さんの服を買いに来たんだ……」

　スマホを取り出し、昨日必死に勉強してまとめたメモを取り出す。

　いくつか考えてきたコーディネートに近い服を見繕って、実際に組み合わせて調整してみよう。

「んじゃあ、実際に試着してもらおうかな。まずは、そうだな……ん？」

　目当ての服を見つけたので、着てもらおうとしたところで、近くに信濃さんが居ないことに気付く。

　周りを見渡すと、すぐに見つけた。何やら、とある服をじっと見つめていた。

　茶色を基調としたワンピース。全体的にシックなデザインだ。下に着るシャツとリボンタイもセットになっていた。

　そのワンピースを、じっと見つめていたが……やがて、ひとつため息をつき、こちらに向き直る。

「……信濃さん。そのワンピースが気になるの？」

「……大丈夫。私には似合わない」

「そんなわけない。絶対似合う」

「いや……サイズ」

　言われてから、ハッとした。

　彼女の背はかなり低い。普通のサイズでは大きすぎてしまう。

　完全に失念していた。下手したら、ここにサイズがない可能性すらある。

「気にしないで。いつもの事」

「……ごめん」

「大丈夫」

「でも……諦めたくは、無いなぁ」

　どうしようもないと言えばそれまでだろう。背なんて、どうしようも無いものの典型だろう。それで夢を諦めたやつだって居る。

　でも、それで気になった服を着れないなんて、悲しすぎる。

「……さてと、店員さん！　ちょっと良いですか？」

「はい！　何でしょうか？」

「このワンピースなんですけど……彼女の背にあったサイズのものって有りますかね？」

「そうですね……確認してきますので差し支え無ければ、身長を教えて貰ってもよろしいですか？」

「へ、え、っと……143センチ、です……」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　近くにいた店員さんに話しかけ、確認してもらう。

　しかし、信濃さんって143センチなんだ。本当に小さいんだな。

「さてと、無かったとしたら……最悪他の店だな……」

「……よく店員さんと話せる」

「ん？　何が？」

「私には、そんな風に初対面の人に話しかけるなんて出来ない」

「あぁ……別に気にしなくていいんじゃない？　このご時世、最悪店に行かなくても買い物できるし」

　便利な世の中になったもので、家に居ながら買い物ができる。こんな便利な世の中を作ってくれた天才と、それを支える人々に感謝。

　それはそれとして、店先に出向いての買い物はやはりいい物だ。何か困ったことがあった時に店員さんに相談しやすい。今回だってそうだ。

　各々自分に合った買い物スタイルで行けばいい。

「お待たせいたしました！　丁度こちら、お子様とのペアルック用でご用意していたものがございました！　試着なさいますか？」

「本当ですか！　ありがとうございます！　ほら、信濃さんっ」

　やがて、店員さんが店の奥から戻ってきた。手には先程まで信濃さんの目を奪っていたワンピースの、一回り小さいサイズ。

　受け取った信濃さんが、それをまじまじと見つめる。少しだけ、本当に少しだけ、目が迷っているように見えた。

「大丈夫。見るのは俺と、店員のお姉さんだけだよ」

「……黒澤くん、だけがいい。それなら、着てみたい」

　人見知りだと、笑わない。信濃さんにとって、おそらくそれが何より重大で、行動原理になっているから。

　店員さんに目配せをする。にこりと営業スマイル──とは思えないくらい優しい笑みを浮かべてくれた彼女は、何かありましたらお声がけ下さいと一言残して、持ち場に戻って行った。

「んじゃ、試着室に行ってみよっか」

「……ん」

　信濃さんから鞄を受け取り(これまた学校指定の通学鞄だった)、試着室の中に入っていく信濃さんを見送る。カーテンが閉められ、彼女の姿が消える。

　そのすぐ近くの壁に背を預ける。ワイヤレスイヤホンを付けようかと一瞬考えて、やめる。もし信濃さんが話しかけてきて、気付かないなんてことにはなりたくない。

「……黒澤くん、ありがとう」

「お、どしたどした？」

　危惧していた通り、カーテンの向こうから信濃さんの声が聞こえてきた。

　彼女が最近よく口にする言葉。それがありがとうだ。彼女はよく、俺にその言葉を伝えてくる。

　感謝されるのは悪い気分では無い。

「私一人だったら、これを着れなかった──黒澤くんが、居たから」

「どういたしまして。着終わったら言ってね。あ、なんか困ったことがあっても！」

「……ん」

　カーテンの向こうから聞こえてくる声は、いつもより少しだけ小さくて、いつもと同じように起伏は無い。

　でも、嬉しいんだろうなということだけは、何故かひしひしと伝わってきた。