TSしたら異能系の学園に転入する羽目になりました。

第廿肆話 ニードルで耳たぶ開けると痛いよね

　俺の死神は常に空腹を感じているみたいだ。

　まだ足りない……まだ足りないと、その鎌をぶら下げて俺に命令してくるような気がする。

　そんな感覚を常に持ちながら戦うのは、中々にストレスを感じるものでして……認めたくはないが事実、俺は他の人間から死神だと呼ばれるに相応（ふさわ）しい見た目の者である……と言う事は間違いない。

　幼女（ロリ）体型である奴が、何を死神ぶっているのか？と問われれば、即座に応（答）える準備はできている。

　そんな話は置いておいて、逃した奴が一人いるらしく、自身の耳の中に情報源の音が入り込んでくるではないか！こいつらを逃すと碌でもないことになるのは間違いない。早めに駆除しなければ。

「………………生き残りがいる。吐息の音……心拍音、どこだ」

　周囲を見渡し、その音の出る方へ向かってくる様は、鬼ごっこゲームの中に登場するハンターのようである。

　瞬間移動（擬似的に出来るが、壁は抜けれない）で行ってやろうかとも思ったが、当たりが散らかるし、単純に俺の体が痛くなるからダメだな、却下！

　ここのロッカーの中から音がする……多分この近代的な見た目の研究所にいる奴は、こいつで最後だろう。

　ロッカーさら切り捨てるために、俺は距離を詰める……ジリジリと、恐怖を味あわせるように、ゆっくり丹念に躙（にじ）り寄る。

　しかし、そのナイフを振ろうとした手を阻もうとする奴がいた。

　ロッカーの中にいる奴…………抵抗をしてきた。ロッカーさら切ろうとしたのだが、中からニードルが飛び出してきて何本か俺に刺さってくる……！ちょっとこんな能力隠し持ってたなんてびっくりだ。

「俺は……ハリネズミを多く食わされて、この形になってしまったハリネズミ人間だ……！」

　研究員の中にも強い奴がいるとは思っていたが、まさかこんな形で出てくるとは思わないかったよ。

　汎用性の高い能力の裏付けに、この剛鉄（俺には意味のない硬さではあるんだけど、こいつらにとっては最上級のシェルターになるだろう）のロッカーを突き破って、俺に刺せるだけの余力があると言う事は誇っても良い。

　それだけに惜しい能力でもあると俺は思っている。

　だって、ここで仲良く並ぶんだからな……クリスマスツリーみたいに、綺麗にここを彩る一つのパーツになることを、喜ばしいと思いながら死ね。…………それがお前に許された最後の道だよ。

「この……死神が。俺らについに引導を渡しにきたのが、こんな幼女体型の軍服を着たものだとは……人生長く生きていないと分からないものだな」

　こいつは焦らず……落ち着いていて、とにかく冷静にこちらを見ているから、油断のならない相手であると言う事は間違いないな。

　近付いたところで、その剛鉄を貫く硬さも備わっているし、出し入れが可能と言う時点で、リーチも長いものだろう。

　多分ここの研究員の長を任されている人物であろう事は、服から見てもなんとなく想像がつく。

「………………とうに捨てた命だろう？」

「確かに……研究員になったその時から、俺は悪魔に命を売ったのだろう。しかしだな、俺の命を貰い受けにきたのが、悪魔ではなく死神だったとは恐れ入る……形（ナリ）も形だし、俺が命を売ったのは悪魔だから、お門違いもいいところだろう……！」

　そんな軽口を言い合いながら、どちらも攻めきれずにいるのは、自身の特性を理解しているからであろう。

　近づいてきたものを瞬時に刺す能力に、強化の相性はそこまで悪くはない……が、不意に刺されるとなると死傷を負うのは必至だ。

　ロジカルに行くとするのならば、ナイフを極限にまで【強化】して、ぶん投げるのが適切であるが、徒手空拳でこのニードルを攻略するのは骨が……と言うか手が折れそうである。

　間違いなく、均衡（きんこう）は保たれない。…………どちらかが先に動いて結末が決まる。そのどちらかが俺にならないことを祈るばかりだ。……いや、俺も既に死神に首を鎌で掛けられている身だ。気にしても仕方がないことか。

「どうした、動かないのかよ……！ならばこちらから行くぞ、小さい死神ぃぃぃぃいいいい！」

　それは怯えに満ちた表情ではなく、戦闘を楽しむような……そんな高揚した空気を感じることができる。

　そうか、こいつも唯で死にたいと言うわけではなく、心からの戦闘を楽しむタイプの研究員だったか。

　多分、戦闘用の異能を作っていたのはこいつで間違いないな。他の研究員よりも……これまで出てきた囚人達よりも強いし、何より素早い動きだ。

　自分の実力に自信があるのか、こちらのことを誘う動きもしてくるとか……面倒くさいことこの上ないが、ちょっと愉しさも芽生えてきたところだ。強い奴と戦うのは好きだが、こいつとは仲良くはなれなそうだな。……なんか性格がネチネチしてそうだし。

　奴が能力を使ってくる。

　ニードルをこちらに差し向けてきて、俺はそれを避けるが……どうやら追尾してくるらしい。

　剛鉄を貫く力があり、こちらを追ってくる機能があるとか、チート能力すぎんだろ……！自身の間合いをよく理解しているからこそ、この追尾を使える……実力に合った動きだな。

　俺はその伸びてきたニードルを叩き切ろうと、ナイフを構えて振るうが、そのニードルを切ることは…………できなかった。ただ、火花が散りゆくのみだった。