高校生の日常、三人の非日常

④三人の幕引き

　自分の倍はある体格をした生徒が、目を回しながら膝から崩れ落ちる。

　上里は伝説の鍛冶職人が打った名刀を、必要以上に振り回して鞘に収めた。

「――スチャ」

　敢えて効果音まで口にする。ここまでやってこその妄想なのである。

　後ろからドアの開閉音が聞こえた気がして振り返ると、パソコンを抱えた仲間の姿が目に飛び込んだ。

「おぉ一瀬！　さすがは頼れる親友よ！　上手くいったか！」

「まぁな。そっちは派手にやったみたいだな」

　床で伸びている大勢の腑抜けを、散らかったゴミのように見渡している。

「相撲部がボスラッシュしてきてさ。いや～大変だったけど、やりがいはあったよね」

　頭の後ろで手を組んで、わざとらしく首を鳴らす。

「『悪魔』は倒した。となると残りは……」

「『小悪魔』の方だな」

　二人は揃って渡り廊下に目を向ける。もう一人の仲間の状況が、気がかりだった。

　そのときふいに、放送室のドアが勢い良く閉じる。素っ頓狂な声を出す上里。

　一瀬は必死の形相でドアノブに手をかけたが、それが開くことはなかった。

「くそ、やられた！　あいつ、予備のＣＤを隠し持ってたんだ！」

　出し抜かれたと言わんばかりに息を荒くしているが、上里の方は打って変わって冷静だった。頭の中で、焦る必要はないと囁いているのだ。

「ありゃ～マジか。でも俺の神様は平気だって言ってるぜ」

「何が平気なんだよ！　音楽が流れるんだぞ！　そうだ！　今すぐ咲良を避難させないと！」

　逸る一瀬を地べたに縫い付けるように、それは突如として始まった。

　荘厳な音楽が尾鳥高校全域を覆うように、至る所にあるスピーカーから流れる。

「……音楽が流れてる？」

　それは三階渡り廊下にいる暮林の耳にも届いていた。聞いたことのないメロディ――いや、早朝と似たようなメロディが延々と流れている。その旋律はとても不可解で、まるで喜怒哀楽は一切込められていない、暴力的なものだった。

「先生、すぐに音楽を止めて下さい！」

「無理よ。一度流れた以上、今の私にできることなんてないもの」

　泣き腫らした目元を袖口で拭いている。

　嘘を吐いているわけではないようだ。

　当惑した暮林は三階に視線を移した。

「マジかよ……」

　青いネクタイ・リボンを提げた生徒が、こちらを凝視しながらぞろぞろと歩いてくる。

　その足並みは妙に揃っていて、視線だけは暮林をマークしていた。

「腑抜けが来ます！　先生何とかして下さい！」

「腑抜け？」

　一体何人いるんだ。上里が倒した人数以上じゃないか。一人で相手できるわけがない。

　ぐるぐると言い訳が脳内を駆け回り、暮林は頼みの綱の新堂に縋る。

　とうとう暮林は腰を抜かした。

　二年生集団の先頭の一人が、小走りになって怒号を浴びせてくる。

　予想だにしない事態が生じたのはその直後だった。

「――新堂先生泣かしてんじゃねーぞ！」

「ぐえあっ！」

　我ながら情けない悲鳴と共に、自慢の肉体が吹き飛んでいたのだ。

　ドロップ・キックだった。

　暮林は無論、新堂までもがその展開に驚愕していた。自分に何が起こったのか、理解するには少しの時間が必要だった。先輩である二年生はプロレス技をかまし、新堂のとなりにいる暮林の位置を奪うようにして、その場に仁王立ちしたのだ。

「どういうつもりだ後輩？　新堂先生が来ないから様子を見に来たら、こんなところで何やってんだよ？」

　先輩は表情を鬼のようにしている。演技しているようには見えない。

　ということは、彼は腑抜けではないのだろうか。

「いえ……僕はただ説得を……」

「生徒が先生を説得するようなことがあんのか？　それと先生が泣いていることに何の関係がある？」

　怒りを剝き出しにした生徒に続くように、その後ろで様子を見守るクラスメイトらしき生徒が呟いている。

「真希先生かわいそう……」

「女性を泣かすなんて人としてどうなんだか……」

「ああいう人間にはなりたくないね……」

　何を言っているんだ。俺はこの事件を解決するために全身全霊を尽くしたんだ。

　これではまるで悪党呼ばわりではないか。そんなのあんまりじゃないか。

　暮林は納得ができずに立ち向かおうとしたが、新堂がそれを遮るように口を挟んだ。

「大丈夫。私の方は何ともないから……目にゴミが入っただけよ」

「本当ですか先生？　隠さなくてもいいんですよ？　俺たちはみんな味方ですから！」

　クラスメイトが当然のように頷く。

　新堂はその反応を見て、また涙を零しそうになった。

「ああっ、先生！　――おい後輩、マジでお前ぶっ殺す！」

「先輩たちが泣かしてるんですよ！」

「本当に大丈夫だから……。教室で待ってて……すぐにホームルームにするから」

　大丈夫。そう何度も口にする新堂を見て、クラスメイトもさすがに信じることにしたのか、大人しく教室の方向へ帰って行った。

　二人きりになって、ようやく暮林は余裕を取り戻した。

「どういうことですか、これ？　なんでみんな元に戻ってるんですか？」

　音楽は未だに流れ続けている。であれば、彼らの行動は腑抜けとして相応しくない。

「多分これは解除の方だと思う。坂本君に念のため作ってもらうように頼んでおいたの」

　新堂は目元を拭くのも忘れて、教室へと向かっていくクラスメイトを眺めている。その様子は心底嬉しそうに見えた。

　暮林は胸を撫で下ろした。

「そういうことですか。じゃあ、僕の仲間が上手くやったってことですね」

「へぇ、友達が多いのね」

　暮林は音楽に集中してみて、あることに気付いた。これは早朝の音楽とは、似て非なるものということだ。あれが負に振り切った音楽であることに対し、これはベクトルを反転させたような正の音楽に感じるのである。現に校内に流れる音楽は、暮林に安らぎを与えていた。

　しかしながら、ここでゆっくりと鑑賞している場合ではない。暮林は廊下の方に足を向けたが、新堂は未だ茫然自失になっていた。

「先生、どうしたんですか？」

「これってどういうことなのかな。なんでみんな暮林君に怒ったんだろう」

「腑抜けじゃないのに？」

「そういう表現はやめてって言ってるでしょう？　私の大切な生徒なのよ」

　生徒を侮辱されているような気がしたのか、新堂は不快そうに、だが弾んだ気分で一歩を踏み出した。クールな印象を持つ暮林にとって、こんな表情を見るのは初めてだった。

「なら、新堂先生を慕っているからでしょう。普通に好きなんですよ、先生のこと。音楽とか関係なく、ね」

「そっか……」

　戸惑いを隠すために、気取った言い回しをしてみる。

　新堂は覚悟を決めたように、力一杯に顔面を拭った。

「ねぇ暮林君、さっきのキック痛かった？」

「どうしたんですか急に」

「いやぁ、結構堪えてそうに見えたから。保健室まで連れて行きましょうか？」

「別にあれくらい慣れてますよ。その代わり先生は、僕の名前を広めておいて下さい！」

　渡り廊下を去る二人の背中を押すように、一陣の風が吹き抜けた。

「催眠状態はこれで解かれた。校内にいる人間は直に元に戻るはずだ」

　放送室の前で呆然としていた二人は、男子生徒の声で振り返った。

　どういう風の吹き回しなのか。わざわざドアを閉める必要はなかったはずだ。

　一瀬はまだ信用し切れていなかった。

「本当か？」

「論より証拠。その辺の教室でも覗けば一目瞭然だろう。僕の音楽に酔いしれているはずさ。ただ、今流れている曲は試作段階のものだ。気を失ってる生徒の催眠は、さすがにこいつで解くことはできない。パソコンを返してくれ。最後まで完成させたらもう一度流す」

「……」

「二時間もあれば終わる。信用してくれ、今日中に全員戻すよ」

「わかった」

　一瀬は男子生徒が初めて自分の目を見たように感じて、大人しくパソコンを渡した。

　表情には仄かに明るい様子が灯っている。

「後輩風情が、僕に説教をするなんてね。いつの間にか僕も落ちぶれたもんだ」

　男子生徒は勝手に先輩風を吹かせると、勇んでコール教室の方へ足を向けた。

「だったらやってやろうじゃねーの。僕の力で、みんなを黙らせてやるさ。今度は正攻法でな。それでいいだろう？」

「はぁ……そうすか」

「君はそれすらもどうでもいいってか。本当に、舐められたもんだよな」

　格好つけて背中で物を語ってくる。

　呆れた顔を返事にする一瀬。そのとなりでは意気揚々としている男の姿があった。

　聞こえないはずの銃声が聞こえたような気がして、直後、男子生徒は都合良くその場に転んだ。無様な格好で気絶までしている。

「おい上里！　お前、何やってんだよ！」

「いやいやいや！　『何こいついい空気出してんだよ』ってなるだろーが普通！　ちゃ～んと悪魔にはトドメを刺しとかないとな！」

　当然のような面構えをしている。

　口ではそう言うが、本心は物足りなかったのだろう。上里にとって、『悪魔』を自分の手で下して、ようやくハッピーエンドなわけだ。

「まあ、そうだな。それくらいのお仕置きは必要だな」

「ははっ、そうだろう！　そうだろう！」

　荘厳な音楽に混ざるようにして、上里の高らかな笑い声が校舎に響いた。