高校生の日常、三人の非日常

③悪魔と小悪魔

「ねぇ、質問に答えてよ。ゆっくりしている余裕はないんじゃないの？」

　暮林は、新堂の過去とそこから生まれた問いに対して、どう答えればいいのかわからないでいた。否定できるだけの確固たる根拠などない。

「それとも暮林君は、誰かを嫌いたい？　誰かと争いたい？　平和は必要ないと思う？　私が目指しているのはそういう『愛のある平和』なんだよ」

　無垢な笑みが心を刺してくる。新堂はそれが正論だと信じて疑っていないようだ。

　目を逸らそうとしていた現実に――新堂に向き直る。

　信じて疑わない。それは暮林にも通ずることがあった。

　信念だ。生きている時間こそ負けているが、暮林にもやはり信念がある。

　それを正直にぶつけるしかない。　

「僕は誰かを嫌いにはなりたくありません」

「誰かと争うことも嫌です」

「でも、それすらなくなったら、僕はその方がもっと嫌だと思います」

　何度も息を吸って吐いてを繰り返し、間違いのない言葉を紡ぎ出す。

　嘘のない言葉をぶつけていく。

　新堂は明らかに顔を顰めた。

「意味がわからないんだけど？」

「誰かと仲良くなるには、一度は嫌いなところを探さないといけないと思うんです。争いをなくすなら、悪いところを認め合わないといけないと思うんです」

「……」

「そうやってぶつかって拗れて、いつの間にか修復して――。そうやって関係ってものは築かれていくんじゃないですか？」

　新堂は俯いた。

「その過程をすっ飛ばして、いきなり好きになったり、上っ面で仲良くなったりなんて、そんなのただの嘘っぱちですよ」

「……」

「僕は正直、今の先生のことは嫌いです。でも好きになりたいとも思っています。理解したいと思っています。そういう感情は、先生からしたら嘘っぱちに感じますか？」

「暮林君はそうかもしれないよ。でも世の中は、そんな風にできている人ばかりじゃない。誰かが腰を上げないと、コミュニティは簡単に崩壊する」

「僕もそう思います」

「……私は正直に話してるんだよ！」

「なら先生は、どうして僕たちを放っておいたんですか？」

　暮林は勢いに乗せて、咄嗟に思い付いた質問を投げかけた。

　新堂は水を掛けられたように熱を冷ましている。

「本当は自分の計画を止めて欲しかったんじゃないですか？」

「止めて……欲しかった？」

　それは新堂の話を聞いて、そして自分で熟考した上で気になったことだった。思えば新堂は、早朝から従順でない存在には勘付いていたようだった。それなのに暮林たちを捕まえようとはせず、昼食でそれが確信に変わってからも、手を打っては来なかった。

　これはあくまで可能性の一つである。

　もしかしたら、新堂は過去の出来事を重ねていたのではないか。

　過去のいじめと――現在の行いを重ねていたのではないか。

　自分の行いが完全な正解ではないと、心のどこかで思っていたのではないか。

　その考えは間違っていなかった。

「そうだよ……私は止めて欲しかったんだよ……」

　新堂は膝から崩れ落ち、目に溜まるものを誤魔化すように空を仰いだ。

　だが、それで感情が治まることはなかった。

「止めて欲しかったんだ……」

　ダムが決壊する。

　そこにクールな新堂の面影は微塵もなく。

　ただ一人の、苦悩に苛まれた女性の姿があった。

　子供のような泣き声が響き渡る。

　悲しみの上に怒りが重なって、その上に悲しみが重なるような、ぐちゃぐちゃになった泣き方だった。

　暮林は新堂の気が済むまで、静かにその場で待つことにした。

　放送室に立て籠もった男子生徒は、二曲目の催眠用音楽を完成させ、それをＣＤにコピーさせたところだった。

「……よし、あとはこいつを流せば、あの馬鹿どもは終わりだ」

「そうはさせない」

「誰だ君は？　なんでここに居るんだ？」

　自分以外の声に驚いた生徒に、一瀬は鋭い目つきを向けた。

　今しがた通った窓を固く閉じる。これで二人きりで話し合うことができる。

「そんな質問に答えるために体を張ったんじゃない。あんた、自分が何をしているのかわかってるのか？」

「何のことを言っているのかわからない」

「しらばっくれるなよ。あんたが音楽を流したっていう証言があるんだ。『悪魔』の正体はあんただってな。今朝と同じことをするつもりか？」

「また、悪魔かよ。意味のわからないことを……」

「やっぱりその声はさっきの放送と同じだ。答えろ。大勢の人間をおかしくさせたのはあんたか？」

　止まらない追及に生徒は逡巡したが、しどろもどろになって情けない声を出した。

「僕はただ、新堂先生のために……」

「つまり、新堂先生に頼まれてやったって言いたいのか？　咲良がおかしくなったのは本望じゃなかったと？」

「……」

　今度は沈黙を決め込んでしまう。こんな人間が先輩だとは到底思えない。

　一瀬は血が逆流し始めていることを実感していた。

「はっきりしてくれ。あんたの葛藤なんてどうでもいいんだよ」

「ははは……どうでもいい、か。そうだよな。僕がやろうとしていることなんて、君たちにとってはその程度の感想なんだろうな」

「認めるのか？　あんたは自分の意志でやったんだな？」

「ああそうだよ」

　開き直ったようで、目つきをがらりと変える。

「けど、だから何だって言うんだよ。仕方ないだろ。僕を除け者にする方が悪いんだ」

　沸々と怒りがたしかなものになるのを感じる。

　一瀬はこれを、最後の弁明として聞くつもりだった。

「新堂先生がこの計画を頼んできたとき思ったね。面白いって。喜んで協力することにしたよ。僕を馬鹿にする人間なんて全員狂ってしまえばいいんだ――」

　うなりを上げた拳が顔面にめり込む。一瞬にして生徒は吹き飛んでいた。

「だから言ってんだろ。あんたの葛藤なんてどうでもいいって」

　尻餅をついて頬をさする無様な姿を一瀬は見下ろした。

　猫に追い詰められた鼠のように、体を震わせている。しかしながらこの生徒には、これっぽちも反撃の余地は見えなかった。

「あんたはそうやって怖気づいていればいい。音楽のデータは削除する」

　起動中のパソコンを手当たり次第に操作していく。一瀬も趣味でパソコンを弄ることが多いのだが、この生徒のパソコンのウィンドウには、それとは倍以上のソフトやフォルダがずらりと並んでいた。背景がデフォルトのままなのが目にチカチカする。

「諦めたんなら、どこにデータがあるのか教えてくれないか？　他人の個人情報を盗み見る趣味はないんだよ」

「適当に検索にかければいいじゃないか……」

　項垂れた生徒が、消え入りそうな声で呟く。

　一瀬は遠慮する必要はなさそうだと考え、エクスプローラーを開き、検索ボックスに　『＊・ｗａｖ』と入力してエンターをした。

　ローディング画面が表示され手持無沙汰になる。

「そういうところじゃないか？」

「はぁ？」

「なんで妨害してこない？　パソコンを奪い返そうとは思わないのか？」

　生徒は一瞬顔を上げるが、図星を突かれたのかまた項垂れた。

「パソコンを持って、放送室に逃げ込んで、援軍を呼んで――。そこまでやって、最後の最後に一発殴られておしまいか？」

「手は尽くしたよ……。喧嘩で君に挑めというのかい？　体力には自信がないんだ」

「そうかよ」

　所詮は時間潰しに質問しただけだ。一瀬は画面に表示された音楽ファイルをざっと確認すると、すべてのデータを一斉に削除し、ゴミ箱の中も空にした。

「データは消した。ＣＤも破壊した。パソコンは念のため預かっておくぞ？　みんなを元に戻した後、問題ないと判断したら返してやるよ」

「勝手にしてくれ……」

「俺だったらもっと足掻くけどな。惨めでも、何とかして目標を達成する」

　正面から向き合って声を掛けるが、生徒は顔を上げなかった。

「残念だよ、先輩」

　放送室を後にする一瀬。

　男子生徒は後ろ姿を一瞥すると、ブレザーのポケットに手を伸ばした。