高校生の日常、三人の非日常

⑥シミュレーション

　春の月が昇る頃。公園のベンチにもたれる上里は、天高く煌々と輝くそれを仰ぎ見ていた。夜空を漂う闇までもが、そのまま落ちてくるんじゃないかという圧倒感だ。

　これで天の川でも拝めたら最高だったのだが、都会のど真ん中でそれを求めても無駄なのだろう。小さい頃は天体観測をよくやったものである。

「『小悪魔』……ね。……いや、やっぱり違うな。そんなチャチなモンじゃねー……。あの学校には『悪魔』がいるわ……」

　時計はちょうど影で隠れており、まともに時間を確認することはできないが、人影がないことや、近隣の家に灯りが少ないことを鑑みれば、相当に遅い時間なのは明白だ。

　しかしながら、彼の世界にとって、時間というものは大した問題ではなかった。

　上里は内から溢れる好奇心に、全身全霊を委ねていた。

「あは、あははは……そうだよな、神様……。やっぱりいるよな、一番悪い奴が……。あぁは、感じるね～……黒い感情がデカくなっているのを感じる……。明日になればさすがにわかるかもな……」

　笑いたくて笑っているわけではない。これはもはや生理現象ですらある。

　上里は壊れた人形のように小さな声を垂れ流していた。

「ははははは……楽しみだ。本物をぶっ倒すってどんな感覚なんだろうな～」

　自販機で買ったオレンジジュースを最後の一滴まで飲み下し、ゴミ箱に放り投げる。

　だが、それなりに離れていることもあり、缶はフチに弾かれしまった。

　舌打ちをする。

　とそのとき、満月の光のたもとに黒い何かが現れる。それは嫌みのように缶を『踏み潰した』。気分を阻害され我に返って視線をずらすと、公園を埋め尽くす漆黒の闇の中に、人の形をした何かが佇んでいるのが見える。

「なんだよオマエ。せっかく人が悦に浸ってんのに邪魔しないでくれるか」

　ここを通りかかった住民か、はたまたパトロール中の警官か。なんにせよ、上里には煩わしいだけの存在だ。上里が強い嫌悪を示したというのにそれは近づいてくる。

「はぁあ？　なんだコイツ……」

　目を凝らしてみる。やはり誰か人のようだ。胴体を中心に手と足が二本ずつ伸びており、頂点には頭が付いている。そしてその人相はというと――、

「……？」

　『それ』が月光の元に晒された瞬間、上里は反射的に身を引いていた。頭に牛のような角が生えているのだ。しかも顔のパーツは、大きさも配置もデタラメである。

「ウソだろ！　マジモンの悪魔じゃねーか！」

　すぐに察した。というより、これほどに異形の姿をしているものは、そう形容する以外にない。悪魔は白い息を吐きながら、獲物に忍び寄るかのように歩みを進める。

「うぁああ！　来るな化け物ォ！」

　動転して拳銃で眉間を撃ち抜くと、白い息はそれ以上出て来なくなり、悪魔は膝から崩れ落ちた。そのまま黒よりも黒い肉体は、影に溶けて消えていく。

「なんだよコレ。おい神様、悪い冗談だよなぁ？」

　問いかけても状況は好転しない。闇の中から次々と悪魔が出現する。

「クソッ！　クソッ！　クソッ！」

　出入り口から忍び寄る悪魔を拳銃で撃ち抜いても、今度はフェンスをよじ登って別の悪魔がやって来る。それを撃ち抜くと背後から。それを撃ち抜くと正面から二体。

「いくら倒してもキリがない！　どんだけ湧いてくんだよ！」

　公園を覆う闇そのものが、悪魔を生み出し続けている。

　上里は高台に移動するため、遊具を登りながら銃を乱射した。

「寄るなっ！　この化け物めっ！　悪魔なんざ、俺が全員ぶっ倒してやらァ！」

　無限の弾を使って、無限の悪魔に応戦する。

「このっ！　このっ！　このっ！」

　しかしながら、時間は無限ではなかった。疲労は確実に蓄積されていく。

「俺に勝てると思ってんなよ！　オマエなんか！　オマエなんか！」

　それと同時に、上里の快楽も高まっていった。

　遊具を頂点に、悪魔が我先にと這いずり上がろうとし、上里が裁きを下すように撃ち抜いていく。こんなにも滑稽な時間は、無限に続いても構わないと思うくらいだ。

「はははははっ！　ああ、楽しいっ！　最高の気分だっ！」

　トリガーハッピーになった上里は、その快楽によがりながら天を仰いだ。

　先ほどよりも月の輝きが増しているように感じられる。

「あぁ？」

　突如、月を隠す黒い物体が降りてくる。

　翼を生やした悪魔だ。それは目にも留まらぬ速さで上里に覆い被さった。

「クソッ！　放しやがれちくしょう！」

　身を捩っても拘束を止めようとはしない。むしろ掛かる負荷は重くなっていく。

　攻撃を受けることのなくなった悪魔たちは、次々と遊具の柵を乗り越えていった。

「なんだよオマエら。よせっ！　何をする気だ！」

　そして獲物を舐るかのように、ゆっくりと顔を近づける。

　表情なんてないはずなのに、その様子はどこか楽しげだった。

「ウソだ！　やめろっ！　やめろぉっ！　おいっ！」

　無数の悪魔たちは、全身を飲み込んでしまうほどに、存在を食ってしまうほどに、

「やめろぉおおおおお！」

　上里に鋭い牙を覗かせた。

「うるせぇぞ！」

　しゃがれた怒声が耳に届く。それは上里でも悪魔でもない、第三者の声だった。

「何時だと思ってんだクソガキが！　近所迷惑ってもんを知らんのか！」

　うつ伏せになったまま声の主を辿ってみると、唾をまき散らす人間の老人が立っている。暗闇の中でわかったことは、全身は薄汚れていて、服はクタクタになっており、大小様々な袋を丸々に詰めて、それらをカートに乗せて押していること。

　袋の中には、上里が捨て損じた缶が『綺麗な状態』で収めてあった。

「静かにしろ。気が散る」

　老人はそう言うと、水飲み場の方へ行ってしまった。

　悪魔は一切存在しなくなっていた。上里は冷めきった感情を吐露する。

「……萎えたな。良いところだったのに」

　シミュレーションはここでお開きにし、身を起こして気持ちを落ち着けた。

　老人の方を見ると、ゴミ山が連なるカートの中から、ポリタンクを取り出している。

「ふん、どっちが迷惑なんだろうな……」

　完全に気分を害されたこともあり、公園を去ろうとする上里。

　老人のすぐ傍まで近づいたとき、やはり異質な格好だと印象を受けた。

「なぁ爺さん。爺さんってホームレスって奴だよな」

「あぁ？　だったら何だってんだ。冷やかしなら失せろ」

「いや、その割にはまともな服を着てんな～って思ってさ。どうやって手に入れたの、それ。どこかで拾った？」

　面白半分で問いかけると、老人は沈黙する。

「あとそれ、水を汲んでるけど、それって立派な犯罪だから。俺に説教垂れるくらいなら、そういうことすんなよ」

「さっきからゴチャゴチャうるせぇな。ガキの相手してる暇はねぇんだよ」

「そう怒るなよ。その反応は、否定はしないってことでいいか？」

　上里はあくまで主導権を握り続けた。というのも実は、念のため確認しておきたいことがあったのだ。こんな夜分に公園をうろついている身分が言えた義理ではないが、はっきり言ってこの人間はまともではない。

　だから彼はそうなのかどうか、その『是非』をはっきりさせておく必要がある。

「ちなみに食糧はどうしてんの？」

　また沈黙する。どうも後ろめたいことがあるようだ。

「ほら、ちゃんと答えろよ。そしたら、お望み通り失せるからさ」

　上里が譲歩すると、ようやく老人は反応を示した。

「……食料がなんだって？」

「食べ物はどうしてんのかな～って話だ。もしかして、万引きなんてしてないよな？」

「だったらどうするってんだ？　こっちだってな、生きるために必死なんだよ」

「そっか」

　納得したように息を吐き、何度か瞬きした。相変わらず老人は沈黙を語るが、上里にとってはどうでもいいことだった。口に出して罪状を整理する。

「ゴミの持ち去り、盗水、万引き。ま、十分かな」

　老人の眉間を拳銃で撃ち抜く。

　死体となったそれの天辺からは血が噴き出し、糸が切れたように崩れ落ちた。

　瞳孔の開き切った瞳は、上里の足元を映している。

「すぅううはぁああ。あぁ、気持ちいいな～」

　ぴくりとも動かなくなった物体は捨て置いておく。

　……良い。

　実に良い気分だ。

　上里は、快楽が沸々と蘇ってくるのを感じていた。

「今日の討伐数一。帰るか」