バーあめにじ

2023.4.27 はちみつ入りホットミルク

　ハッと目を覚ますと時計の針が12時を指していた。寝落ちしていたようだ。副店長はまだ起きていて、ノートパソコンを開いて何かを書いているようだ。

「副店長ごめん！　寝落ちした！　新メニュー考えるって話してたのに！」

「いいですよ。寝る前におやすみの挨拶したじゃないですか。また明日考えようって。だから寝落ちじゃありませんよ」

「あれ、そうだったっけ。眠過ぎて何も覚えてないよー」

「店長疲れてるんですねー。ちょっと心配です。今日は寝ましょ」

「ううん！　起きてる！　起きてるの！　副店長と新メニュー会議するって約束したもん！　これを楽しみに今日頑張ったんだからっ」

「それは嬉しいですけど、体大切にしてくださいよ？」

「うん……」

　大きなあくびをすると、店長が小さくくすくすと笑った。

「店長、眠いのに寝たくない？」

「うーん……寝たくない……」

「そこは『朝の光は眩しすぎる』でしょ」

「あさの、ひかりは、まぶしすぎ、る……」

「本当に眠そうですね」

「うーん……」

　そんなあなたの居場所、バーあめにじ。

　私より低くて優しく落ち着いた声でその台詞が聞こえたと思うと、バーあめにじにいつの間にか朝の眩しい光が差し込んでいた。

　でもその眩しさが嫌じゃない。今日はぐっすり眠れたみたい。

「副店長おはよー」

「おはようございます。よく眠れました？」

「うん！　ぐっすり……って、副店長目の下のクマが酷いよ？」

　副店長の綺麗な目の下には、チャームポイントの「涙袋」の影とはごまかせないくらいのクマができていた。

「実は昨日、新メニュー考えてました」

　副店長はそう言うと、マグカップを私に差し出した。

「はちみつ入りホットミルクです」

「えー！　ありがとう！」

「店長、元気ないんでしょう？」

「どうして分かるの……？」

　店長の呟きがどこからか聞こえたような気がするんです、と副店長が少し寂しそうに言った。

「最初はミルク多めのミルクティーにしようと思ってたんですけど、ミルクの量を増やしていくうちに、ミルクだけになりました。はちみつは砂糖の代わりです」

「ふくてんちょ……本当、ありがとうね」

「いえいえ、一緒に飲みましょう」

　朝の光は少し眩しかったけれど、副店長と一緒に過ごす朝は暖かかった。