彼女がいない異世界に転生しても何の意味もない〜彼女は栄養士知識で人々を救う〜

彼女の償い編④

「ーーこれで全員、かな？」

　ふうと私はひと息ついて、汗を拭う。

「お疲れさま、サトミ。村人はこれで全員みたいだよ」

　達成感と疲労感が身体に広がっていく。

「サトミはここで待ってて」

「え？ポテト、どこか行くの？」

「においが動いた。たぶん犯人だ。捕まえてくる」

「待って、ポテト！私も行く！」

「ううん、サトミはここにいて。心配そうな顔をしないでよ、ボクなら大丈夫だから！」

「ポテト……っ！あ、もう行っちゃった」

　あっと言う間にポテトは走っていく。

「……お嬢さん。君が私たちを助けてくれたのかい……？」

「はい。水に毒が混入していました。解毒薬を作り、みなさんに飲ませたんです」

「なぜ毒だと？」

「ポテトーー私の相棒が気づいたんです」

「お嬢さんは薬師なのかい？」

「いえ、私は栄養士です」

「エイヨウシ？聞いたことのない職業だね。けれど、そのおかげで助かったんだ。ありがとう、お嬢さん」

　私は戸惑いながらお礼を言われていた。

「ーー痛っ！」

「なにすんだ、この犬め！」

「こいつらが犯人だよ、サトミ」

「わ！犬が喋った⁉」

「そんなこと今はどうでもいいだろ。さ、どういうことか説明してくれる？ボクに噛みつかれたくなかったらね？」

「ひっ！」

　犯人たちは観念し、ぽつりぽつりと事情を話し始めた。

　☆

「……ポテトはどう思う？」

「嘘はついてないと思う」

「だよねぇ。にわかには信じられないけど」

　はぁと私は溜息をついた。

　あの毒は“殺すため”の毒ではなくて、“仮死状態にするため”の毒だった。つまり殺すつもりはなかったのである。

　毒を盛ったふたりは他の村の者で、自分の村の人間を犠牲にしたくないためこの村を狙ったのだった。

　その気持ちはわからなくはないが、根本的な解決にはならない。

「ーー私が挑んでも勝てると思う？」

「難しいだろうね。ただの女の子と犬だし。でも、サトミのことだからやるんでしょ？」

「もちろん！ねぇ、道案内してくれる？私を生け贄として捧げてくれたら、その後はうまくやるから」

　犯人たちは頷くしかできない。

　こうして私とポテトは生け贄として捧げられることとなった。

　ーーあんた、またケンカしたんだって？何があったの？

　ーーおとこのこ３人がサクをいじめてた。

　ーーだから、やつけちゃったの？

　ーーうん。サクはね、サトミがまもるんだ。

「ーーほう。若くて美しい。これを食べてしまうのは勿体ないな」

　くいと私の顎が男に持ち上げられる。

「お主、名前は？」

「人に名前を聞くのなら、先に名乗るのが常識じゃない？」

　どこまでも強気な私に男はくすりと笑う。

「それは失礼した。我が名はジル・ド・レイ。気軽にジルと呼んでくれ」

「私は木村理実。で、こっちがポテト。私たちがジルの生け贄になるわ。だから、あの村は解放してあげてほしいの」

「おやおや。酷い嘘をつかれたものだ。我は生け贄など求めておらんよ？最近いるのだよ。我の名を借り、生け贄と称して女、子どもをさらう輩がの」

　すっとジルが細身の剣を抜き、振り下ろす。

「……異なる世界から来た者よ。どうか我に話しを聞かせてくれまいか？」