フライパンの上の子人

第9話 秋風

　秋風（ちえ）は出かける準備をして、玄関の前に立った。

「こんな夕暮れどきに出かけるのかい」

「うん、少しの間空けるかな。ツレヅレのところに行ってくる」

「ああ、露木（つゆき）君か。そういえば君のクラスメートだったね」

「"先生"はさみしくない？」

「いや、たまには羽を伸ばしておいで。随分と、苦労をかけたから」

「……気にしないでください」

　「それはそうと」と先生が言った。

「チェーンソーの男が出たそうだよ。バークレー兄弟の」

「へぇ……無頼（ぶらい）さんの研究の粋（すい）の結集が」

　玄関の靴箱に飾ってあるシラユキソウの花がオレンジ色に染まる。

「今回のおたずね相手は切り裂きフリードマンだそうだよ」

「あれ、三泉町（みずみちょう）？　八十草（やそくさ）の隣だね。確か彼も」

「気をつけてね。バークレー兄弟、兄のダレル・バークレーの狩りは手荒だよ」

　そして徒然（とぜん）の研究所兼自宅。

「ウケケケケケ、イヒッアッハハハハ」

　あたり一面が血の海となった場所で、笑う切り裂きフリードマンが上半身と下半身を真っ二つにされていた。

「誰？」

　重厚なチェーンソー、刃物よりも鋭い切り口でどんな敵だろうと何人だろうと薙ぎ倒していく。最強のチェーンソー使い。

「……ダレル・バークレー」

「ああ、これは大変申し訳ありません。お怪我はありませんか」

「大丈夫です……」

　ダレル・バークレーはおもむろにやや大きめの細長い段ボール箱を取り出した。

「何ですか」

「ミヤモトチェーンソーのデリバリーです。チェーンソーのお届けにあがりました」

「あぁーはいはいはいミヤモトさんの、どうもお疲れ様です」

「チェーンソー頼むは頼んでたんかい」

「バイトしてるんですか？」

「あ、はい。いまちょっと金欠で」

「最強のチェーンソー使いの肩書きでバイトしてるんだ……、金欠とか言うなよ」

「弟さんは？」

「はい、チェーンソーの製品開発と無頼さんの研究の助手をしてます」

「へー」

「何この平和な会話」