時戻りのアネモネは、風の精霊と愛を知る

第41話 一緒に

（分かった。よく、分かったよ、フィスク）

　朝の挨拶をしてくる近所のおばさんにおざなりに挨拶を返し、笑いながら駆けていく子供たちとすれ違い、路上で呼び込みをしている少年の傍をすり抜ける。

　何も変わらない、シーレシアの朝。シャイラにとっては二度目の、運命の朝。

　西門に向けて、大通りをひたすら走る。

（きっと、こんな気持ちだったんだ）

　アロシアが教会から逃げたと聞いて、シャイラを探しに来てくれた時。フィスクも同じ気持ちだったのだろう。

　心配でたまらなくて、無事かどうか気が気ではなくて。時間がないかもしれないと、ただ、焦って。それから。

（すごいね。こんなに……、腹が立ったの、初めてかも）

　それなのに、フィスクはよく許してくれたものだ。いっそ感心しながら、だが腹の虫は治まらない。

　西門を目の前にした時、城壁の向こうから破壊音が響いてきた。西の空に土煙が上がる。

　もうフィスクと魔王が戦っている。間に合ったはずだ。少なくとも、一度目よりは早い。

　歩廊に上がる階段に足をかけた時、後ろから腕を掴んで引き留められた。

「シャイラ！　まったく君は、猪みたいに突っ込んでいく子だな！」

　追いかけてきたらしいアイルが、「こんな所ばかりフィスクとそっくりじゃないか！」と呆れ交じりに目を吊り上げている。

「アイルさん！」

「危険だから、と言っても、どうせ君は止まらないんだろうけどな……！　フィスクは、この向こうか」

　険しい顔で城壁を見上げ、目を細めるアイル。

　今さらになって、シャイラは気づいた。彼にはフィスクの居場所が分からないのだ。魔力を追った先にいるのは、フィスクではなくシャイラなのだから。

　この体に宿るという、フィスクの魔力。人間であるシャイラには分からない、命の源を。

　返すことが、できればいいのに。

　シャイラもアイルと同じように城壁を見上げて、その向こうにいるはずの二人を睨み透かした。

　ここで、ただ突っ立っているわけにはいかない。

「お願いします、アイルさん！　私をフィスクの所に運んでください！」

　アイルの腕を掴み返して、シャイラはそう頼み込んだ。

　何ができるわけでもない。魔王との戦いに水を差すだけだ。それでも、傍にいなければならないと。

　そう言って胸の奥で、強く、強く、脈打つものがあるから。

　まっすぐに見上げた先で、アイルはぐっと目を閉じた。何かを堪えるように奥歯を食い縛り、その隙間から小さな呻きを漏らす。

「……分かった」

　そして一度大きく息を吸い込んでから、アイルはニッと笑って右手を上げた。

「シャイラ、フィスクを頼む」

　その願いの重さに、震える膝を無理やり押さえつける。

「……はい！」

　シャイラの足元で、ぶわりと風が渦を巻いた。足が浮く。体が押し上げられる。全身に感じていた重さが消えて、空に向かって解き放たれる。

　飛んで、飛んで、飛んで、城壁を越え、眼下に花畑。記憶にあるよりも荒れている。

　耳元を吹きすさぶ風の音に混じって、金属のぶつかり合う剣戟の音が聞こえる。風に逆らわないよう体勢を整えて、シャイラは目を凝らした。

　掘り返された土の上を走り抜ける、二つの影。時々ぶつかり合い、小さな火花が散るのが分かった。

（あれだ！）

　黒い方の影が背中に飛膜のある羽を現し、ふわりと中空に逃げる。魔王は両手で握った身の丈ほどもある大剣を、背中をしならせるようにして振り上げた。応じて、大きく距離を取るように後ろに跳び退るフィスク。手に持った槍は、既に真ん中から折れてしまっている。

　どうするべきなのか、自然と理解できた。大きく両手を広げれば、風が意のままに運んでくれる。

　くるりくるりと花びらのように舞いながら、シャイラは戦う二人の中心に突っ込んだ。

「フィスク！！」

　喉が張り裂けそうなくらいに、名前を叫ぶ。顔を上げたフィスクが、ぎょっとして目を見開くのが分かった。

「シャ……！」

　咄嗟に槍の残骸を投げ捨て、受け止める姿勢を取ったフィスクの腕の中に、シャイラは過たず舞い降りた。

　そのまま勢いあまって、花畑の中に二人して倒れ込む。

「な……、にをやってるんだお前はっ！」

　シャイラの下敷きになったフィスクは、怒りと驚きの入り混じった声で怒鳴った。

　だが、今のシャイラには怖いものなど何もない。

　シャイラはフィスクの上に乗ったまま、彼の顔を両手でパンッと挟み込んだ。昂る感情に呼応するように、散った花を巻き込んだ風が、二人を囲む花びらの壁を吹き上げる。

「それを言いたいのは私の方だよっ」

「は！？」

「私を追いかけてきた時のフィスクの気持ち、すーっごくよく分かった！　あんな、あんな紙切れ一枚、言葉ひとつで、納得できるわけないじゃない！」

　怒っている。怒っているはずなのに、目から涙が出てくる。溢れて止まらない。

　ぼたぼたと、フィスクの頬を際限なく濡らしていく。

「私には死ぬなって言うくせに、どうして自分は積極的に死にに行くの。私だって、フィスクに死んでほしくないって思ってるんだよ」

　違う。ここで言うべきなのは、その言葉じゃない。はく、と口を開けて、閉じる。

　悲しかった。苦しかった。怖かった。どうしていいか分からないまま必死になって、一度は絶望した。

　それくらい、助けたかったのだ。それだけを思っていた。手遅れになってようやく気付くなんて、呆れるほどに鈍感だったけれど。

　だって、シャイラはきっと、知っていた。生きたいと願うフィスクの心は、帰りたいと願う彼の命は、ずっとずっと、シャイラと共にあったのだから。

「私だって、フィスクが好き……、好きなの！　だから……、私と一緒に生きてよ！」

　見上げてくるフィスクの雲の瞳に、日の光が差し込んできらきらと光る。

「それが、できないなら……。せめて、一緒に死にたい」

　あなたが自分の生き方を貫くと言うのなら。私もこの想いを貫くの。

　そう教えてくれたのは、あなたでしょう。

「シャイラ、」

　苦しげに眉をひそめたフィスクが、小さく名前を呼ぶ。その瞬間、胸の奥でいつも脈打っていた何かが、強く煌めきを放った。

　今なら分かる。あるべき場所に、フィスクの元に、これを返さなければならないのだと。

　かさついて、土に汚れた唇を見つめる。フィスクが漏らした微かな吐息を押し留めるように、上から自分の唇を重ねた。

　鼓動と共に魔力を流し込む。

　触れている場所全部が熱い。合わせた唇も、彼の頬に添えた手のひらも。それから、ずっと魔力を感じていた、胸の奥も。体すべてが、焼き尽くされてしまいそうなくらいに。

　びくりと体を揺らしたフィスクは、口の端から小さな呻きを上げた。あるいは、呱き声だったかもしれない。いのちが、うまれる声。

　生きるも、死ぬも、すべてが溶けて混ざり合う。二人のいのちが共鳴し合う。これがあるべき形だった。多分、最初からそうだったのだ。

　二人を取り囲む風の壁が、色とりどりの花びらで飾られながら厚さを増していく。

　はあ、と大きく息を吐いて、シャイラは顔を上げた。

　呆然としているフィスクが、ひらひらと落ちてきた赤い花びらを、反射的に手で掴み取る。

「シャイラ……、本当にお前は、馬鹿だよ」

　ぐしゃりと顔を歪め、フィスクは軽々と半身を起こした。そのせいで体勢を崩したシャイラを抱き留めて、肩口に顔を埋めてくる。

「フィスク……？」

「お前と出会えて、良かった」

　小さく、耳元で、確かにそう聞こえて、シャイラは目を見開いた。

　少しだけ体を離して覗き込んできたフィスクが、心底幸せそうに、眉尻を下げて笑う。

　これまでに見た中で、最も美しかった。血の通った頬が艶めいて、恍惚と蕩けた瞳が晴れ渡る。表情にいのちが宿り、生き生きと輝きを放つ。

　あまりにも浮世離れした美しさに、シャイラは思わず身を引いた。それが不満だったのか、フィスクは僅かに首を傾げてシャイラの後頭部を掴む。

「逃げるなよ」

　優しく、けれど鋭く光る雲色の視線が、髪に挿した木彫りのアネモネをうっとりとなぞった。

「俺と一緒に、死んでくれるんだろう？」

　ひく、と飲み込んだ呼吸ごと、今度はシャイラの方が、唇を奪われた。