時戻りのアネモネは、風の精霊と愛を知る

第40話 「行ってきます」

　魔王が来る。

　こんなにも、夜が明けて欲しくないと願ったのは初めてだった。

　結局、フィスクを救う手立ては見つからない。アイルは魔王との戦闘に加勢すると鬼気迫る表情をしていたが、フィスクがそれを望んでいないことは明白だった。

　風の精霊として、正々堂々と戦うのが彼の理想の最後なのだろう。もう、その覚悟を固めているのだ。

　フィスクは、シャイラに触れなくなった。抱きしめたり頭を撫でたりはおろか、手を繋ぐことさえもしてくれない。そして、シャイラを見て少しだけ申し訳なさそうな、泣きそうな目をするのだ。

（そんな目で私を見るくらいなら、生きたいんだって言えばいいのに）

　時間が塊になって飛び去って行くような夜を、シャイラはよく眠れないまま過ごした。うとうとして、フィスクが死んだときの光景を夢に見て、眠りの淵から弾き出される。

　窓の外が明るくなった頃、シャイラは諦めてベッドから起き出した。サイドテーブルに置いていた木彫りのアネモネを手にする。

　この木彫り細工は髪飾りだった。木材そのものが強い赤みを帯びていて、本物のアネモネのようだ。

　鏡の前に立って、耳の上にアネモネを挿す。そこに在るのが当然だとばかりに、赤い髪飾りは栗色の髪によく合った。

（顔色も、目の下の隈も酷いけど……）

　顔を洗えばすっきりするだろうかと、シャイラは重い頭を抱えて部屋を出た。

　その途端に、正面から両肩を掴まれる。

　アイルだった。

「シャイラ！　フィスクがいない！」

「え……！？」

　慌てて隣の部屋に飛び込めば、そこはアイルが言うようにもぬけの殻だった。ひらひらと白いカーテンが靡く。窓が大きく開いていて、そこから朝風が吹き込んでいた。

　部屋に踏み込むと、散ってしまったアネモネの鉢の下に、何かが挟んであることに気付いた。頬を撫でるカーテンを掴み、窓辺に近づく。

　「さよなら」と。

　ちっぽけな紙切れに、一言だけ、そう書かれていた。

「……、何が……」

　何が、さよなら、だ。

　ぐしゃりと紙切れを握り潰す。

　沈んだ顔で隣に立ったアイルに、そのまま拳を突き出した。皺くちゃになった紙切れを受け取って、アイルは「あの馬鹿……」と呟いた。

「おはよう……、何かあったの？」

　騒ぎに気付いてか、エリーシャもやって来た。振り返れば、シャイラと同じように目の下に隈をこしらえた母親が、不安そうな顔で部屋の中を覗き込んでいる。

「お母さん、一つだけ聞いていい？」

　自分でも、強い口調になっているのが分かった。

「……なあに？」

「お父さんのこと、まだ好き？」

　一瞬だけ息を詰まらせたエリーシャだったが、答える声はしっかりしていた。

「……言ったでしょう。お母さんは、あの人じゃなくてシャイラを選んだの」

　無理に笑ったような顔を作って、エリーシャは言い切る。

「だから、シャイラを不幸にするあの人は、嫌いよ」

「……そっか」

　うん、と頷いて、シャイラは窓枠に足をかけた。

「ありがとう、お母さん」

　本当は、そう言わせてしまったことを謝りたかったけれど。それは多分、違うんだろうなと思った。

　エリーシャは目を丸くしてから、ふわりと微笑む。

「気を付けて行くのよ。無茶はしないようにね」

　何もない日に、ただ出かけるのと同じように。優しい見送りの言葉に、シャイラも笑顔を返した。

「行ってきます」

「あ、おい待て！」

　微笑む母と、慌てるアイルに手を振って、シャイラは窓の外へと飛び降りた。