時戻りのアネモネは、風の精霊と愛を知る

第36話 それは私の罪だった

　家から飛び出したはいいが、シャイラには辿り着くべき場所など無かった。

　大通りから遠く外れた裏路地を、あてどもなく彷徨い歩く。シーレシアは古い街だ。喧騒から離れれば離れるほど、道は細く、複雑になっていく。地面の舗装も忘れられた薄暗い迷路は、シャイラを奥へ奥へと誘い込んでいるかのようだった。

　ふと横を見れば、窓ガラスに映り込んだ少女が鬱々と見返してきた。笑ってしまうほど酷い顔をしている。頬は青褪め、生気を失った金色の瞳がこちらを睨む。

（私のせいで、フィスクが死ぬ）

　足の下で砂利が鳴る。手をついた建物の壁がひんやりとしていた。

（私が、魔王の娘だから）

　これ以上は体が動かなかった。その場にすとんとへたり込んだ。

　地面を指先で引っ掻く。ガリガリと引っ掻く。爪の間に土が入り込み、皮膚が削れて血が滲む。知った痛みだった。

　こんなものが、痛みだなんて。

（フィスクはもっと、苦しんで、後悔して、死んだのに）

　やり直せると、そう思ったのだ。

　彼が死ぬところを見た。訳も分からず呆然としていたシャイラを、女神が過去に戻してくれた。

　未来を知った今なら、変えられるかもしれないと。フィスクが、あんな風に死なずに済むのだと。

　なんて愚かだったのだろう。

　だって、あの時シャイラの目の前で死んだフィスクは、間違いようもなく現実だったのに。

　そんな簡単なことにも気が付かなかった。今フィスクが息をしていたとしても、あの時彼は、確かに死んだのだ。

（何も、しなかったから）

　フィスクと出会い、世話係に選ばれ、彼の心をほんの僅かに撫でることを許された。ただそれだけ。そして世話係から外された時、シャイラは異を唱えることも無く、フィスクの傍を離れた。

　その時にはもう、きっと彼のことが好きだった。

　それなのに、何もしなかったのだ。そして、フィスクは魔力を回復させることもできず、たった一人で魔王に挑んだ。

　これが、罪でなくて何だと言うのだろう。

　知らなかったことなど、なんの免罪にもならないのだ。

　シャイラが、フィスクを殺した。

「……は、はは」

　背中を丸めてうずくまる。胸の奥で、自分のものとは違う鼓動が、激しく脈打っていた。

「あは、は、ははははははは！！」

　何もかもがどうでもいい。このひと月は無駄だった。シャイラの行動など、初めからすべてが無意味だったのだ。

　だって、フィスクは言っていたじゃないか。

　「おまえに、であわなければ」、と。

　ざりっと。近くで、誰かの足音がした。

　ゆっくりと、シャイラの方へ歩いてくる音。それから、何かを引きずる音。

　空気が一瞬にして張り詰める。両手両足を使って後ろに跳び退ったのは、体が直感に従った結果だった。

　一秒前までシャイラの頭があった場所を、薪割り用の斧が通り過ぎる。

「排除、しなければ」

　アロシアが、酷くやつれた姿で立っていた。

　美しかった黒髪は艶を失い、ぼさぼさと絡まり合っている。唇は笑みの形に歪み、強い敵意に強張る。目元は落ち窪み、その奥で怨嗟と歓喜を孕んだ目がぎろぎろと輝いていた。そして、手には斧を引きずっている。

　その表情に、正気の色はなかった。

　祭りの日以来、アロシアは自分の部屋から出ていないと聞いていた。生きる理由だった信仰をすべて否定され、心を病んでしまったからと。

　確かに、今のアロシアにはまともな思考など残っていないようだった。ふらふらと足元も定まらないまま、細い手が再び斧を持ち上げる。

「おまえ、のせいで……」

　躱すのは容易だった。大振りで、技巧など欠片もない攻撃だ。シャイラは二撃目もひらりと避け、距離を詰めてアロシアの痩せた手首を掴んだ。

　もがくアロシアを、このまま無効化するのは簡単だ。斧を取り上げて、縛り上げるなり気絶させるなりすればいい。

　だがシャイラは、抑えていたアロシアの手を離した。

「あのお方のため……、ここで、死ねぇっ！」

　よろめいたアロシアが、狭い路地の壁に肩をぶつけながらも、シャイラを睨みつける。

　そう、シャイラのせいなのだ。きっと、生まれ落ちたことがシャイラの罪。だから。

「……このまま」

　ぜんぶぜんぶ、無かったことにすればいい。

　少し刃こぼれした斧が、シャイラの頭上に振り翳される。あの刃で切られるのは、痛いだろうなと思った。

　それで良かった。

　アロシアの足元に両膝をついて、祈るように手を組んだ。

（フィスクが、どうか、生き延びて、魔王にも勝って、いつまでも幸せでありますように）

　血の滲んだ祈りが、声もなく落ちて。

　そして。

「……ッシャイラ！」

　喘ぐような絶叫が聞こえた瞬間、斧が振り下ろされた。