時戻りのアネモネは、風の精霊と愛を知る

第34話 真実

　ナイフを鍛冶屋に預け、シャイラは急いで花屋に戻った。

　二人のために、何か飲み物を用意して。フィスクの傍にいられない分、何か手作りの茶菓子も差し入れたい。

　知らず足がうきうきと弾む。扉を押し開けると、来客を知らせるベルがカランコロンと乾いた音を立てた。

　花の香りは密やかだった。まるで、息をひそめているように。店内の花々は、居住部へと駆けていくシャイラを静かに見送った。

　台所に母はいなかった。畑の方だろうか。コンロにポットを出そうとして、先に彼らの好みを聞いた方がいいだろうかと思い至る。

　空のポットをテーブルに置いて、二階に上がる階段に足をかけた。

　一段、二段と、上るたびに、声が聞こえてくる。フィスクの部屋からだ。

　この家は造りがしっかりしているから、部屋の扉を閉めてしまえば中の会話までは聞こえない。扉が開いているらしかった。

　階段を登り切り、予想通り薄く開いた扉の前に立って。聞こえてきた声に首を傾げた。

「あの子は魔王の関係者だろう」

「さあな」

「誤魔化すな、お前も分かってるだろう！」

　ノックしようとしたシャイラは、手を振り上げたまま凍り付く。

「あのシャイラって娘を殺さなければ、フィスクが死ぬんだぞ！」

　激情の籠った、弟を思う、兄の言葉だった。

　対するフィスクの返事は、いっそ穏やかだった。

「シャイラは殺さない。俺はもう、このまま死ぬと決めた」

　否定の言葉ではなかった。認めたくない事実を肯定する、残酷な言葉だった。

（わたし、が、生きてると、）

　フィスクが死ぬ？

　胸の奥で、何かが、ひと際強く脈打つ。

　同時に、冷気が頭の先から体を蝕んだ。

　足を引いて。音を立てないように後退り、階段から踵を外しかけて。咄嗟に手すりを掴む。その手がみっともないくらいに震えていた。

　フィスクの部屋からは、徐々に激しくなる口論が流れてくる。

　シャイラが話を聞いていたことは、気づかれていないようだった。

　息を止めて階段を駆け下りた。何も入っていないポットを倒しながら台所を抜けて、静寂に満ちた店内に出る。

　いつもシャイラの日々を彩ってくれた花たちが、すべて色褪せて見えた。

（私が、わたしの、せいで）

　店の真ん中で、膝が折れた。花ではない。枯れたのは、シャイラの心だった。

「シャイラ……？　どうしたの！？」

　崩れ落ちて、どれだけ時間が経ったのだろう。背後でエリーシャの声がする。俯いたままのシャイラの視界に、手袋を嵌めた手と、床についた膝が映った。そのまま視線を上げれば、心配そうに覗き込んでくる母の顔がある。

「……お母さん」

　ねえ、ねえ。私は私のことを、なんにも知らなかった。

　お母さん。ずっと口を噤んでいた、お母さん。

「私は、なんなの？」

「シャイラ、」

「魔王って、何？　私は、何？　私は、魔王の、なんなの？」

　何も知らず。何も分からず。

　それでいいと思っていたのに、今になって思い知らされる。

　シャイラはただ、母が悲しんだり、困ったりするのが嫌なだけだった。

　だからいい子になって、父のことを尋ねたり、母の過去を詮索したりはしなかった。自分が生まれた時の話でさえ、近所の人たちが話してくれた僅かな情報しか知らない。

　なのにそれが、初めて好きになった男の子を殺すのだという。

「それは……」

　エリーシャは言葉を詰めた。

　今朝、母は何かをシャイラに言おうとした。あれは、つまりそういうことだったのだ。

「知ってるんでしょ。ねえ。教えてよ！」

　気づけば、母の手をきつく握り締めていた。

「……分かって欲しいのは、あなたは何も悪くないってことよ」

　観念したように、エリーシャが話し始める。

「父親のことで、あなたの人生に影が落ちないように。私とあの人とで、そう決めたのよ。何も話さない、知らせない、と。シャイラには、普通に生きて欲しいと思ったから」

「普通に生きるって、何……」

「精霊にも、魔物にも、関わらない。普通の人間としての生を、あの人はあなたに望んでいたわ」

　そんなことを言われても。

　フィスクと出会い、女神の力で過去に戻った時点で、普通の生き方とやらは遥か遠いものとなった。

　そして、シャイラ自身はそんな曖昧なものを、望んでなどいないのだ。

「私の、お父さんって」

「……あの人の名前は、ラーガ。確かに、魔王と呼ばれていたわ」

　魔王ラーガ。精霊界への侵攻を目論む魔物たちの親玉で、フィスクの命を狙う男。それが、シャイラの父親。

　思い出す。

　時間が戻る前、シャイラの目の前でフィスクを殺した、あの黒い男。

　城壁の上からだったのに、不思議なほどによく見えた。飛膜のある黒い羽を背に生やした、夜空をその身に宿す魔物だった。

　星の光を宿す瞳。どこかで見たことがあると感じていた。

　シャイラの嫌いな、母に似ていない金色の目と、同じだった。

（……抉り出したい）

　フィスクを殺す宿敵と同じ色の瞳なんて、忌まわしいだけだ。

「でも、分かって欲しいの。あの人はシャイラの幸せを願っていたし、お母さんもそう思っている。だから、ラーガがシャイラの人生にとって邪魔になるくらいなら、切り捨ててしまってもいいのよ」

　エリーシャが、シャイラの手を強く握り返す。

「幸せになれる道を、後悔しない道を、選んで。シャイラが思うままに……。お父さんのことは、何も気にせずに」

　母の言葉が耳を撫でていく。シャイラが後悔しない道、そんなものは、一つしかない。

「私は、フィスクを……」

「フィスクくんを助けたいのなら、彼とちゃんと話をしないといけないわ」

　ははっ、と、空虚な笑いが唇から零れ落ちた。

　既に自らの死を決意した相手と、何を話すというのだろう。

　花びらが落ちる、音がする。

「……今さらフィスクと、話すことなんてあるの？」

「シャイラ！」

　フィスクの生をいくら願ったところで、それを妨げているのはシャイラなのだろう。ならば、話し合いに意味など無い。

「私が、いるから、いけないの」

「違うわ！　待ってシャイラ！」

　風の加護を持たない母の制止など、意味を成さなかった。

　店を飛び出し、街の細い裏路地に逃げ込んだシャイラは、店内の花がすべて枯れ落ちたことには、気が付かなかった。