時戻りのアネモネは、風の精霊と愛を知る

第28話 自覚

「……ほかにも、聞いていい？」

「ああ」

　フィスクは穏やかに頷いた。

「フィスクを殺そうとしているのは、誰なの？」

　これが一番、聞きたかったことだった。

　まだ脳裏に焼き付いている。忘れることなどできない。街の外に広がる花畑で、フィスクは殺された。腹から血を流して、倒れていた。

　出会わなければ、と。そう言い残して消えていったのだ。

　あの未来を変えたくて、シャイラはここまで来た。

「……魔物の王、ラーガ」

　フィスクの声が、僅かに低くなった。

「魔物の……？」

「原初の魔物。この男がいたから、魔物が生まれた」

　こくりと唾を飲み込もうとしたが、口の中がからからに乾いていた。

　そんな存在がいることすら、初めて聞いた。

「奴は精霊を憎んでいる。自らを魔王と名乗り、魔物を纏め上げて精霊と敵対しているんだ」

「その、魔王が。フィスクを狙ってるの？」

　背筋がすっと冷たくなった。

　アロシアの解放した魔物がフィスクを襲ったのは、偶然ではなかったのだ。

「俺は、〈風の民〉を率いて空の門を守っていた。精霊界に侵攻したい魔王にとって、俺の存在は邪魔だった」

　淡々と語るフィスクの声は、その奥に横たわる激情を押さえつけるようだった。

「何度も戦ったが、奴を退けることはできても、殺すことはできなかった。一方で、俺が負けることも無かった。だからあいつは、俺を罠に嵌めた」

　今度はシャイラが、フィスクの手を包み込む番だった。

　そうしないと、彼が今にも辺り構わず暴れ出してしまいそうだったから。

「奴は俺を、苦しめたいらしい。その場で殺さずに、翼だけを奪って、人間の街に落とした。だが、このまま俺が魔力を完全に失くして、死ぬのを待つようなことはしないだろう。自分の手で殺すために、奴は必ずやってくる」

　その時が来るのを、フィスクはあの部屋で待っていた。

　できるだけ精霊界に近い場所で、体力を温存しながら。きっと、勝てないことを理解して、それでも逃げることなく待っていたのだ。

「……どうすれば、あなたを助けられるの」

　眉を寄せて微笑んだフィスクを見て、シャイラは声を詰めた。

「……お前が泣かなくてもいいだろう」

「ごめんなさい」

「謝る必要もない」

「……ごめんなさい……」

　絡み合った自分の心が、今何を感じているかも分からない。衝動のまま、フィスクに抱きついた。

　彼を助けたくて、力になりたくて、もがいていたはずだった。過去に戻ってきたのはシャイラの意思ではないけれど、少なくとも、フィスクに死んでほしくないという思いは、シャイラのものだった。

　耳元で小さな笑い声がして、子供を宥めるように背中を撫でられた。

「誰に対してもそんなに入れ込んでいたら、お前が辛いだけだろう」

　百年もの間、嫌っているはずの人間に囲まれて過ごして。今回のように、彼の心を踏みにじるような出来事はほかにもあっただろう。

　なのに、彼はこんなにも優しい。嫌いな人間であるシャイラに、ここまで寄り添ってくれる。

　心底柔らかい声で、シャイラのことを認めてくれる。

「でも……。お前はそういう奴だ」

「フィスク……」

　どうしてこんなに、胸が高鳴るのだろう。

　助けたい。力になりたい。生きていて欲しい。そう強く思う度、何かが胸の奥で叫ぶのだ。

　彼が死ぬところを見た。「出会わなければ」と言われた。それが、とても辛くて。苦しくて。ずっと、ずっと。

（――ああ）

　フィスクが死んで、拒絶されたと思って、苦しかったのは。過去に戻されて、助けたいと、ただその命が在ることを、願ったのは。

（すきだ）

　心に焼き付けるように。魂に刻み込むように。シャイラという存在に、楔を打ち込むように。

　ずっとずっと抱えていた想いが、ここにあったのだ。

　彼のことが大切で、だから助けたくて。そんな簡単なことに、今まで気が付かずにいた。

　時間が戻る前、二人きりで過ごしたほんの僅かな時間。そこには沈黙だけがあった。静かな空間を、確かに愛しく思っていた。

（私は、フィスクのことが、好きだったんだ）

　湿った頬を自分の肩口で拭って、フィスクの体に回した腕に力を込めた。

「私にできること、何かある？」

　前回と同じなら、魔王がフィスクを殺しに来るまでもう日がない。

「私は、どうしたらいい……？」

　なんでもいい。彼が死ぬのを待つだけなんて、そんなことはしたくなかった。

「奴に奪われた力を取り戻せば……」

　考え込むような声で、フィスクは言った。

「取り戻せる、の？」

「俺の魔力を奪ったのは魔王だ。奪った相手を殺せば魔力は戻る。そのために、この百年はあちこちを放浪していた。結局奴を見つけられず、ここまで来てしまったが」

　ならば、魔王がフィスクを殺しに来た時が、最後の機会だ。

「少なくとも、私と一緒なら体調は良くなるんだよね？　ならずっと一緒にいれば、魔王に勝てるくらい回復しないかな？　ご飯も作るし、お菓子も作るよ。そうすれば……、そうすれば、」

　それで、本当にフィスクが助かる保証など無いと、分かっているけれど。

「ああ。そうだな……」

　笑みを含んだ声の裏に、涙の気配が潜んでいるような気がして。どうしようもなく無力な自分が、腹立たしかった。