時戻りのアネモネは、風の精霊と愛を知る

第2話 花が咲いていた

　窓の外で、街が起き始める音がする。向かいの鍛冶屋が剣を叩いて鍛える音が、毎朝の目覚ましだった。剣が欲しい、と朝早くから冷やかしに来る子供たちを、偏屈な店主が追い返している。

　あまりにもいつも通りの日常に、頭の中が混乱していた。

　時間を、戻す。あの声はそう言った。彼と――フィスクと出会った日まで、時間を戻すと。

　乾いた笑いが零れ落ちた。ありえない。そんなことはありえないのだ。それこそ、この世界を創った女神でもない限り、そんなことは誰にもできやしない。

　だから、多分、そう。

（やっぱり、ただの夢だ。悪い夢を見ただけ……）

　たったひと月の夢。彼と出会って、終わっただけの夢を見たのだ。随分と現実味があって、はっきりとした夢だったけれど。

　そう考えた途端に、鼻の奥にこびりつくような鉄の臭いが蘇った。そして、あの言葉も。

　『おまえに、であわなければ』。シャイラと出会ったこと自体を後悔する言葉だった。

　胸を押さえて、小さく呻く。ただの夢だと切り捨てるには、あまりに鮮明すぎた。

「シャイラ？　まだ寝てるの？」

　扉を叩く音がする。はっと顔を上げて、目元をごしごしと擦った。

「起きてるよ、お母さん」

　顔を覗かせた母は、ベッドの上に座り込むシャイラに目を丸くした。ついで、寄せられた眉に心配の色が宿る。

「どうしたの？　何かあった？」

「ううん、何も。ただ……、夢見が悪かっただけ」

　怖かったけど、もう忘れちゃった。

　そう笑うと、母は「そう」と安心したように頷いて、シャイラを手招いた。

「それなら、早く着替えていらっしゃい。朝ご飯を食べたら、教会までお花の配達に行ってもらいたいの」

　背を向けて部屋を出て行った母は、シャイラの笑顔が強張ったことには気が付かなかったようだ。

　ゆっくりとベッドを降りる。クローゼットに歩み寄る足が震えていた。近くに置かれた姿見には、酷い顔色をした女の子が写っていた。それは心配される訳だ、と小さく笑う。

　年齢よりも幼く見られがちな顔立ちも、肩の辺りで揃えた栗色の癖毛も、母にそっくりだ。金色に光る瞳だけが違う。この目の色が、シャイラはあまり好きではなかった。

　風に乗って、開き始めた花の香りが舞い込んでくる。少しだけ冷たい春の空気が剥き出しの腕を撫でた。無意識に腕をさすりながら、赤いアネモネの花を振り返る。

　陽の光に照らされて揺れるアネモネは、シャイラの記憶が正しければ、既に散っているはずの花だった。

　なのに、まだ咲いている。

　そういえば、数少ないフィスクとの会話の中で、このアネモネのことを話題に出したことがあった。ほとんど時間を潰すための世間話だったが、普段は世話係のことなど気にも留めない彼が興味を示したから、花を見せる約束をしたのだ。

　その約束は、ついぞ果たされることはなかったけれど。

　フィスクは悔恨の言葉だけを残して死んだ。

　記憶の中で、彼に恨まれるようなことをした覚えはない。確かに彼は、自分のことを何も語らなかったけれど。沈黙を好んだ彼の前では、シャイラもほとんど口を開かなかった。その従順な態度が気に障ったのだろうか。

　たとえそうだったとしても、もう関係ない。あれが夢であろうと、そうでなかろうと。シャイラのやることは、決まっていた。

　フィスクと出会わなければいい。彼が死の間際に望んだとおりに。願われたとおりに。

　彼がいる場所に近づかず、シャイラはこれまで通りに日々を過ごすのだ。そうすれば、きっと何もかもが上手くいく。シャイラはあの夢をなぞることなく、フィスクは自分の思い通りの未来を迎えられる。

　嵐の日のように、ただ家の中でじっとうずくまって、風が通り過ぎるのを待つだけでいい。

　それだけでいいのだから。

　アネモネは夢の中で散った。現実のシャイラはここにいる。

　もう、間違えたりはしない。