時戻りのアネモネは、風の精霊と愛を知る

第1話 過去への回帰

　良い子にしていれば幸せになれるなんて、どうしてそんな幻想を夢見ていられたのだろう。

　目の前に広がっているのは、幸せなどとは程遠い光景だった。

　シャイラは震える手で、腹に穴の開いた少年の体を抱えあげた。誰がどう見たって手遅れだった。

　とめどなく流れ出る血の匂いが、べっとりと鼻にへばりつく。

　ぐったりとして動かない少年――フィスクは、目だけでシャイラを見上げた。

　腹の傷口を押さえたが、意味がないことくらい分かっている。背中まで貫かれた傷を癒す術を、シャイラは持っていない。

「うそ、なんで、フィスク……！」

　血を失って真っ白になった顔が、美しすぎる造形も相まって人形のようだ。ひゅうひゅうと掠れた呼吸が漏れ落ちた。そこに微かな声が混じる。

　いったい何を伝えようというのか。まだ出会って一月しか経っていない相手に。言葉を交わした期間など、もっと短いというのに。

　シャイラは彼の口元に耳を寄せた。

「なに？　何を、」

「――おまえに、であわなければ」

　声というよりは、ほとんど吐息だった。強い後悔の色が滲んでいた。凍り付いたシャイラの腕の中で、フィスクは眉を寄せて微笑んだ。笑っているのに、泣いているような顔だった。こんな時なのに、嫌になるくらい美しかった。

「そうすれば……」

　フィスクの体を支えていたはずの手が、突然空を切った。髪が、手が、体が、光り輝く粒子となって崩れていく。確かに感じていた重みが失われていくのを、シャイラは無駄と知りながらかき寄せた。

「待って、そんな」

　青ざめた唇が何かを呟いて――、驚くほど呆気なく、フィスクは消滅した。髪の一筋さえ残らなかった。手やスカートに付着した血の熱さすら、光の粒と共に失われる。

　最後の光が風に攫われていくのを、シャイラは呆然と見送った。

「どうして……」

　どうして、そんなことを言ったの。最後の最期に、どうして、そんなに酷いことを言うの。

　シャイラのことなど、何とも思っていなかったくせに。

　いつもいつも、二人の間には沈黙だけがあった。静かな時間を共に過ごして、それだけだったはずだ。

　フィスクの横たわっていた地面を引っ掻く。ここに染み込んだはずの血さえ消え去った。爪の間に土が入り込み、皮膚が削れて、血が滲む。

　分かることは、フィスクの最期は、彼が望んだ形ではなかったということだけだった。

　出会わなければ良かった。そうすれば、彼が、ここで死ぬこともなかったのか。こんな風に、生きていた証をすべて消し去ってしまうような最期を、迎えずに済んだのだろうか。

　初めて見せてくれた笑顔を、血と後悔の色に染めて。散り際さえ美しく彩って。

（時間が、戻ればいいのに）

　もし、時が戻ったとしたら。シャイラは彼と出会う道を選ばないだろう。目線一つ交わさずに通り過ぎる他人になって、生きていくのだ。

　そうすればきっと、あんな顔をさせることも、ないだろうから。

『じゃあ、そのようにしましょう』

　鼓膜を突き刺すような耳鳴りと共に、そんな言葉が降ってきた。若い女の声だ。

『あなたの願いを叶えるわ』

　視界に靄がかかったようにぼやける。ぐるぐると大気が渦を巻いて、急速に色が失われていく。

『あなたとフィスクが出会ったその日へ、時間を戻してあげる』

　呆然と空を見上げたシャイラは、え、と言葉を零した。状況が飲み込めないながらも、「待って」と手を伸ばしかける。

　けれどシャイラの困惑をよそに、その声ははっきりと告げた。

『頑張りなさい』

　そして、暗転。

　寝転んだベッドの上で、シャイラははっと目を見開いた。全身がじっとりと汗ばんでいる。上ずる呼吸を整えるのに、時間がかかった。

　目尻に溜まった涙を指で散らして、のそのそと起き上がる。窓から差し込む朝の光は、寝起きの目には少し眩しい。どこかぼんやりと重い頭を振って、軽く伸びをひとつ。

　なんだか奇妙な夢を見たような気がする。酷く胸が軋む、苦しくて愛しい夢だった。

「……夢？」

　はたと動きを止める。傷一つない指先が痛みを覚えた。

　細く開いた窓から柔らかい春の風が吹き込んで、窓際のアネモネを揺らしていった。