無自覚令嬢はいつの間にか精霊王に気に入られ、妻に認定され溺愛されました

第二章 周知の関係

第18話 従兄弟とその妻

　愛しい夫や可愛い子ども、そして大好きな家族に囲まれたフラウラーゼは頭を悩ませていた。

　従兄弟であるエーヴェルから、フラウラーゼに会いたいという手紙が届いたのだ。

　悪い人ではないし、心配をかけて申し訳ないと思いながらも、この状況をどう話すか、また話していいのかと色々悩んでしまう。

　世間的にはフラウラーゼは婚約破棄をした後、体調を崩してヴォワール侯爵家で療養中となっているのだ。

　その最中にエーヴェルは婚姻をし、式を挙げたのだが、フラウラーゼの出産に重なってしまって、式には参加出来なかった。

　やむを得ない事情ではあったので、詳細はしたためず、謝罪とお祝いの言葉を手紙で伝え、その後数回に渡って文でのやり取りをしていたのだけれど、とうとう会いたいと強く言われてしまう。

「ずっと断っていたのに、どうしましょう」

　デイズファイの事などどう話したらいいのか。事情を知る者は数人いるが、その他の外部の者には勿論話をしていない。

　エーヴェルは本当の事を言っても恐らく内緒にしてくれるだろう。だが、その結婚相手はどうなのか。会った事もないし、フラウラーゼもその人の情報を知らない。

（エーヴェルは心配からこうして手紙をくれたのだろうけれど、奥様はどういう人であろう）

　式にも姿を現さないフラウラーゼについて悪く思っている可能性もある。

　デイズファイに言えば情報を集めてくれそうだが、身内に対してのそれは失礼な気がする。

　悩み過ぎて頭痛がしてきたが、エーヴェルには会いたいので、祖父の許可が貰えればいいかもと思い始めた。

　数少ない手紙のやり取りをする相手だし、祖父は式に参加しているのでエーヴェルの結婚相手の事も知っているだろう。

「エーヴェルならばきっと大丈夫よね」

　ついに決心し、ジョセフに相談をした。

　◇◇◇

「フラウラーゼ、元気そうで良かった」

　久しぶりの再会だ。

　声の調子や表情から、エーヴェルが本当に心配してくれていたのが分かった。

　会って良かったという反面、今まで避けていた事への申し訳なさも募る。

「久しぶりね、エーヴェル。ずっと会う事も出来ずにごめんなさい。ジェレミー様も式にも出られず申し訳ございません」

　お祝いの品は贈っていたが、こんなにも遅い顔を合わせとなったのは本当に申し訳ない。

　フラウラーゼの謝罪を受けたジェレミーは、気にした素振りもなく、笑顔であった。

「良いのですよ。体調が悪い時はしかたがありません、無理は禁物ですわ。でも今日はフラウラーゼ様に会えて良かったです。お身体の調子はいかがでしょう？」

「だいぶ良くなりました、ありがとうございます」

　嬉しそうな様子にフラウラーゼも安堵する。

　ニコニコとしたジェレミーは笑顔を崩さず、何かを侍女に持ってこさせる。

「ならば良かったです。実は顔合わせ以外にも用事がありまして」

　ジェレミーが出したのは複数の釣書だ。

「婚約破棄から一年以上経ちましたし、実は私の方で仲介をして欲しいと頼まれていましたの。いつまでも独り身では、何かあった時に困りますでしょう？」

　突然の提案にフラウラーゼも、そして周囲も驚いてしまった。

「あのわたくし、婚約はもうしないつもりで」

「そうすね、婚約したら婚姻までの期間を設けないとなりませんし。いっそ結婚という手もありますよ」

「結婚？！」

「えけ。今すぐでもという方もおりますよ」

　追加の釣書を持て来られ、一同更に驚いてしまう。にこにこしているのはジェレミーだけだ。

「待ってくれジェレミー。フラウラーゼに釣書を見せるのは良いと言ったけれど、こんなに大量でそんな強引には良くない」

　どうやらエーヴェルは知っていたようだ。婚約破棄の話を知っているのだから、それも仕方ない事なのかと思うが……。

「あら、だっていつまでも独身では心配だわ。ヴォワール侯爵様もお年ですし、このままフラウラーゼ様が跡継ぎになるにしても、伴侶がいないのでは長く家を保てないでしょう？」

　心配して言ってくれるにしても度が過ぎている。

（デイズが怒りそう……）

　姿はなくとも話は聞いているのだ。フラウラーゼが諫める前にジョセフが口を開いた。

「全て持ち帰れ。他人に心配される謂れはない」

　当然だけれど、それは怒りに満ちた声であった。

「私は身内として心配しているだけですわ」

　ジェレミーが心外だという顔をする。

「ただ孫の妻というだけで血の繋がりもない他人だ。エーヴェル、顔合わせは済んだのだから、もう帰りなさい」

　ジョセフにそう促され、エーヴェルはジョセフとフラウラーゼに無礼を詫び、帰り支度をする。

　ジェレミーだけは納得いかないのか、ぶつぶつと言っていたが、エーヴェルに連れていかれ、ヴォワール侯爵家を後にした。

「世間から見たらフラウラーゼは独り身だからな。そこをついてきたのか」

　良からぬものが事情を詳しく知らないジェレミーにお願いしたのだろう。

　だが、だからと言ってフラウラーゼの婚約を姻戚関係とは言え、他人が打診するのはやり過ぎだ。

「あいつの選んだ者だし、式では特に悪いところは感じなかったから、大丈夫だと思ったのだが……とんだお節介焼きだな。またしばらく距離を開けるようにしよう」

「えぇ」

　久しぶりの従兄弟との再会は苦いものとなってしまう。

　だがこの久方ぶりの再会を皮切りに、翌日から急激にフラウラーゼ宛の釣書が増えてしまった。