【掌編】“７”を怖がる国【777字】

“７”を怖がる国

　僕は旅をしている。

　世界にある様々な国を、自分の目で見て回るためだ。

　３０４、３０５、３０６、３０８……。

　３階、４階、５階、６階、８階……。

　やっぱり“７”がない。

　いわゆる忌み数というやつだ。

　４が抜けている国や、１３階がない国など、色々な国があるから驚くようなことではないのだが、理由が気になってしょうがない。

　４は死を意味するとか。

　９は苦しみを意味するとか。

　１３は裏切り者が座っていた席の数だとか。

　こんなことを聞いたら嫌な顔をされるだろうとは思いつつも、折角ここまで旅をしてきたのだから訊かないわけにはいかない。

　怒られるのも、呆れられるのも怖くはない。僕は今回の旅で成長しているのだ。

「なぜこの国では“７”が嫌われているのですか？」と訊ねると、その女性は特に嫌な顔もせずに答えてくれた。

「あれは“７”が嫌われているのではなく、形が不吉なのですよ」

　一体どういうことだろう。

　もしかして“７”が、過去に独裁者や侵略者が使用していたマークに似ていたりするのだろうか。

「形」

「ええ。あの犯罪的なシルエットを見て、あなたは何も思わないのですか？」

「犯罪的」

「そうですとも。あれは罪を犯す者の象徴であり、数多の被害者がいるのですよ。ああ、おぞましい、おぞましい」

　はっきりと教えてくれないまま、女性は足早に去ってしまった。

　結局、嫌われている理由がわからなかった。

　少し歩くと背中を丸めて歩いている男がいた。

　僕はもう一度訊いてみることにした。

「なぜこの国では“７”が嫌われているのですか？」

「なんだ、アンタ。もしかして旅行者かい？」

　男はニヤリと笑うと右手に凶器を振り上げる。

　僕はそれを見上げて「そういうことか」とつぶやいた。

　男の手にあったのは、まさに“７”のシルエット。

　振り下ろされる『バールのようなもの』をなんとか避けた僕は、悲鳴を上げながら、次の国を目指して逃げ出した。

　　　　　　【了】