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第4話 なんだこいつ！？

「薫ちゃん？女の子？」

「ううん、中学３年になる男の子よ」

「そうなんだ・・・」

ハマは最初の生徒は女子だったら話しやすいと思ったので、男子だと聞いて少し身構えた。ハマ自身、中学時代に男子とよくケンカしたことがあったからだ。

しかし、教師になると決めた以上、どんな生徒にも接しなければならない。ハマは薫についてもう少し聞いてみようと思った。

「どんな子なの？」

「中学２年生の１学期から、素行のよくないお友達とつるむようになって、授業についていけなくなったそうよ」

ハマは出鼻をくじかれた気がした。覚悟を決めたものの、もし不良だったらどうしよう、怖くないかな、などと再び身構えてしまった。

そんなハマの様子を察してか、母は付け加えた。

「薫ちゃんはね、別に乱暴な子じゃないらしいわよ。もともとは素直で真面目な子だったんだって。今はつるんでいた子たちとは交友もなくて、ただ英語と数学を基礎から見てほしいらしいわ」

「ふうん・・・」

ハマはしばし考え込んだ。悪い子じゃないんだ。でも、中学の英語と数学って、どんな内容だったっけ。あとで教科書をみてみよう。

そんなことを考えていると、

「今、帰ったぞ」

父が居間に上がり込んできた。

ハマは一瞬ためらったが、正座をして父を迎えた。

「父さん、ありがとう」

父はすぐに何のことか気付いたようだが、

「あぁ」

とだけ言って自室に向かった。

「父さん、ハマを応援してるのよ」

母は笑いながらつぶやいた。

父さん、母さん、ありがとう。私、一生懸命やるよ！

ハマは薫の最初の授業までに、中学校の英語と数学を念入りに復習した。これで何を聞かれても答えられる、そんな自信を持って薫を迎えた。

そして最初の授業の日。

「ガラガラガラ」

塾の引き戸が開き、中学生らしい男子が立っている。

「こんにちは！」

ハマは笑顔で大きな声で挨拶した。

「薫君、だね」

しかし、薫は小さくうなずくだけだった。

ハマは少し面食らったが、構わずに続けた。

「今日から授業が始まるけど、何か困ったことはある？」

薫は黙ったまま、質問には答えずに席に座った。

「（なんだこいつ！？やりづらい！）」