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第2話 父とハマの想い

１９８５年３月

大町ハマは教授にレポートを提出し家路に着いた。これで卒業に必要な単位は卒論だけだ。４月からは週１回、研究室に顔を出すだけでいい。

晴れ晴れとした気分で夕食を食べ、くつろいでいると、父が改まった顔で話し始めた。

「実はな、塾を辞めようと思うんだ」

「！」

ハマは絶句した。ハマの実家は個別指導塾で、近所の小中学生に勉強を教えている。進学塾というよりは、学校の補習が中心だ。

「なんで！？塾は父さんと母さんの夢だったんでしょ？」

「確かにそうだ。だがな、このへんも塾が増えて、生徒も減ってきたんだよ」

両親はふたりとも小学校の教師をしていた。ひとりでも多くの生徒に勉強の楽しさを伝えたい、その想いで教師を辞めて１０年前に塾を開業した。

「ちなみに、今は何人くらい生徒がいるの？」

「今は・・・０だ」

「０！？」

両親が塾を開業した頃は、このあたりに塾はほとんどなかった。しかし、この１０年のあいだに大手の塾が次々と進出してきて、今では８軒くらいになった。

ハマの両親は丁寧な指導に定評があるが、大手塾の集客戦略には歯が立たず、生徒は年々減っていた。ついに今年の春、中学生が卒業して生徒は０人となった。

「俺も母さんも、教師を続けていたら定年の歳だ。これからは田舎に戻って今後のことを考えようと思う。もちろん、お前には大学を続けて教師を目指してほしい」

ハマはしばらく黙っていた。そんなに簡単にやめちゃっていいの？塾に来る生徒はみんな楽しそうな表情をしていた。父さんも母さんも塾を続けたいに決まっている。

ハマはおもむろに口を開いた。

「私が塾を続ける」

父と母は呆気にとられたように固まった。ようやく父が返答した。

「お前は教師になるんだろ！思い付きで言うな！」

「思い付きじゃないよ！」

ハマは４月から大学４年生で、その後は小学校の教師になるつもりだ。だが、いつかは両親の塾を受け継ぎたいと考えていた。

「中学生のとき、苦手な英語を父さんに教えてもらったから、得意になった。あの喜びを私も生徒に伝えたい！」

「お前にはお前のやるべきことがある。塾のことはもういいんだ！」

その後、１時間近く押し問答が続いた。ハマは感情高ぶって涙が流れ始めた。父も譲らずにハマの意見を否定した。似た者同士の話し合いで、決着がつかない。

「もう、今日のところはこれでおしまい」

と、母が仲介したのを機に、父もハマも自室に戻った。ハマは父に自分の想いが理解されなかったと、悔しくてその夜はひと晩中泣いていた。