グランベルド（自主企画：同じ場所を舞台にした物語）

グランベルドと少年

　酒場。そこは酒を飲む場所であり、あるいは人生と人生が交わる場所にもなる場所。

　今日はまだ早い時間帯なのか、人はまばらだが、賑わってくればかなりの喧騒に包まれる。

　内部は小ぎれいで、しっかりと店の主人が掃除しているのが伺える。

　木でできた机と椅子。二階は簡易な宿泊施設になっているようだ。

　そんな酒場で、現在目立っているのは……とある、執事姿の男。

　その男、見た目二十代前半で、黒メガネと綺麗な短めの緑髪。特筆すべきは、場に似合わない執事服だろうか。

　そんな彼は一人、店で出される、冷気を操る魔道具でキンッキンに冷やされたエールの入った木製ジョッキを傾けつつ、店内を見ている。

　この青年、名をグランベルドという彼がなぜ、こんな早い時間から酒を飲んでいるかというと……単純に、暇なのだ。

　主人である闇医者からは、「お前は働き過ぎだ」と言われ、幾ばくかのボーナスと共に、一日の休みをもらった……のだが。

　案外、仕事以外に趣味もないグランベルドにとって、休日は女を漁ったり、娼館に行くか、こうしてこの酒場で酒を飲み、ガーリックパスタを食べるくらいしかやることが無かったのだ。

「案外、俺も暇な男だったなぁ……こんなんだったら、趣味の一つでも見つけたほうがいいのかねぇ」

　木製ジョッキを置き、パスタを最新式のフォークで絡めて、口に運ぶ。

　簡単なパスタだが、味が濃くとても美味しい。エールによく合う。

　しかし、一日中こうしているのはさすがに出来ない。何か、別の暇つぶし探さなきゃなぁ……なんて考えていると。

　不意に、酒場のドアが開かれ、そこから少年が入ってくる。服装……というか、装備からして冒険者の様だ。

　表情は暗く、何かを考考え込んでいるような。そんな様子。

　そのまま、その少年冒険者は近い椅子に座ると、何も言わないまま。黙ってうつむいてしまう。

「あぁ？　なんだ、あのガキ……」

　グランベルドはそう呟き、パスタを食べきると。そのまま、エールの残ったジョッキを持ち、少年の座る席へ向かう。

「おい、ガキ。酒場に来たら、酒頼むのがマナーだろぉ？」

　そう声をかけられた少年は、驚き、目を開くも、すぐにとげとげしい雰囲気になり。

「何だよおっさん」

「だから、酒場に来たら、酒を頼めってんだ」

　そう言いながら、酒場の主人に対し。

「おい、このガキにもエール一杯」

「おい、何勝手に！」

「なんだ、エールも飲めねぇのか？　ミルクの方が良かったかい？」

「んだとぉ？」

「とにかく、そんな辛気くせぇ顔されちゃ、こっちの飲んでる美味い酒も吐き出すくらいマズくなるんだよ」

「だから何だよ」

「だからお前も、酒を忘れるくらいかっ喰らって、酔っ払って吐き出せってんだ」

「テメェ……っ」

　そう、口論から暴力沙汰に発展しそうな雰囲気の中に、主人がドン！　とエールを置く。

「はい、エール一杯……グランベルド」

　そして、やれやれと言った様子で。

「お前も素直に、『そんな辛気臭い顔しないで、酒飲ませてやるから吐き出してみな』くらい言えねぇののか」

◆

　そんな仲裁もあり、二人は椅子に座り、グランベルドのおごりでパスタとエールが用意された。

「いいのかよ。酒に飯まで……」

「良いんだよ。金なんて女に使うくらいしか使い道ねぇしな」

　そして、少年はガーリックパスタを食べつつ、エールジョッキを傾け。

　グランベルドもまた、ジョッキを傾ける、無言の時間ができる。

「……なあ、おっさん」

「あぁ？」

「そっちから吹っ掛けといて、何も言わねぇのか？」

「聞いてほしいか？」

「……」

「こっちから聞くより、テメェのタイミングでいい。吐き出してみな」

　そして、ぽつ、ぽつと。少年冒険者は語った。暗い表情の真意を。

「あれは、未だ二日前のことだよ。俺、小鬼の討伐のために、その巣穴に潜り込んだんだ」

「へぇ、いかにも駆け出しのやることだな」

「俺は、近隣の村から宝物を取られたって聞いたから。金銀とか。そう言うのが溜まってるって思ってた。だけど……」

　そして、言いづらそうに、言いにくそうに。少年は言葉をつむぐ。

　その巣穴で見た、近隣の村の「宝」のたどっていた運命を。

「お、俺より。まだチビな奴らの、ほ。ほねとか。あってさ……助けられなかったんだ。俺も、俺のパーティも……」

「……」

「別に、かっこつけたいために、この職になったわけじゃ、ないけどよ……俺は、間に合わなかったんだよ……そ、れで。あ、あの、遺骨たちが、頭から、は、離れなくて……」

　気が付けば、少年は涙を流していた。その様子を眺め。グランベルドはふっと口角を上げ。

　ぽん、と頭に手を置いた。

「っあ？」

「お前、良い冒険者になれるぜ。それか、早死にするか……」

「何を……っ」

「弱い立場の死なんて、この世界にゃごまんと転がってる……でもよ、だからそれに気付けるのって。あんまりいないんだぜ」

「……」

「俺の主人は、凄腕の医者なんだが……あの方が言うには。人の死を感じれる冒険者は。早死にするか、名を挙げるかの二つに一つ。だそうだ」

「人の死を、感じれる……」

「ガキ。テメェは、そのチビたちの死に。飲まれかけてる。そういうときのために、酒と女はあるんだぜ？　酒は、そういう思いを吐き出すため。女は……そういう、心の重石を共に抱くために」

「……」

「おまえさん、彼女か、お気に入りの女もいねぇのか？」

「んな……っ……い、いる……さ……」

「なら、今吐くほど飲んだ後は。その女でも抱いて、愛を囁いてみな……そうやって、そのチビどもが歩めなかった、人生を楽しめ」

「人生を……たのしむ……」

「ああ、そうさ。そのチビどもを忘れずに、楽しむ……難しいぜ？　だかな。そうしねぇとお前さんも死ぬ。そんなの、やってられねぇだろ」

「……あぁ。そう、だな……」

「ま、ただの他人のお節介な小言だ。今お前の飲んでる、エールよりも役に立たねぇが……ま。飲めや」

「……ああ。アンタ、口調に合わず、良いやつだな」

「ばーか。良いやつなわけねぇだろ？」

「わかってるよ。言っただけだ」

　そのまま、少年がふらっふらになるまで飲ませて……

　グランベルドは、その少年がふらつきながら店を出るのを、見送ったんだとか。