狂信者が行く！ ～病弱美少女はゲーム世界を疫病で満たすようです～

68.セナは予選を通過する

「（これは……壁、かな）」

　予選は闘技場ではなく専用のフィールドで行われるようで、セナは荒れ地の一角に転移した。

　周囲に人の姿は無く、レギオンは既に影の中で待機している。

　セナは近くの透明な壁に触れた。それはある一点を中心に形成されており、水に浮かぶ油のように薄い虹色をしている。

「（本戦に進める人数は明らかになっていないけど……一位になれば進めるよね）」

　岩場に身を隠しながら、どうやって他のプレイヤーを狩るかセナは考えた。

　他のプレイヤーと仲良くするのはとても、超が付くほどとても苦手なセナだが、狩りであるなら話は別だ。

　なので、狩り場に適した場所を探すことから始めることにする。

　♢

　剣戟が響く。重厚な金属を幾度も鳴らしているのは、近接武器をメイン武器にしているプレイヤーたちだ。

　勝ち残れば本戦に出場できる以上、他のプレイヤーを蹴落とすために攻撃を仕掛けるのは当然のことである。

「《ブレイブスラッシュ》ゥッ！」

「《レペルカウンター》！」

「《インパクトラッシュ》！」

　全員が敵なので、自然とバトルロイヤルのような戦闘が繰り広げられる。

　この光景は観戦者向けのモニターから視聴できるので、派手な戦闘はとても受けがいい。

　事実、コロッセウムの観客席に座っているプレイヤーたちは、知り合いを応援したり有名プレイヤーを探したりしながら、派手な戦闘に歓声を上げている。

「うしっ、ここらのプレイヤーは斃し尽くしたか……」

　大剣を肩に担ぎ、大柄な男がそう呟いた。

　周囲にはＨＰ全損で消えていくプレイヤーの姿が一〇人以上あり、彼らを敗退させたのはこの男だ。

　戦いの余波で、森の中なのに小さな広場が形成されている。

　男は空を見上げ、透明な壁に沿うように移動しようと考えた。

　中心に行けば他のプレイヤーがいるだろうが、既にそれなりの時間が経っているため、遠距離ＤＰＳが待ち伏せている可能性が高い。

　弓矢使い、もしくは魔法使い。どちらか片方でも脅威となり得る。

「ブロック分けされてるとはいえ、それでも大勢いるからな……。最低でもあと一〇……いや二〇人は斃しておきィっ！？」

　そうして移動を開始しようとしたとき、男の喉に矢が突き刺さった。

　一瞬でＨＰが減少し、傷痍系状態異常が発生する。

「（嘘だろ……！？　俺の《サーチ》の効果範囲は半径一〇〇メートルだぞ！？　なのに、気付けないなんて……っ！）」

　死の一歩手前ではあるが、男はギリギリ生きていた。咄嗟に矢を引き抜かなかったのと、ＨＰの総量が多かったためである。

　彼は大金叩いて購入したポーションを使用するため懐に手を伸ばすが、頭を動かせば突き刺さった矢のせいでＤＯＴが生じる。

「（あと少し……ショートカットに設定してなかったら詰んでた……！）」

　彼の懐には小さな雑嚢があり、回復ポーションを取り出すショートカットに設定しているのだ。

　死に瀕した状態で、一々ＵＩを操作してインベントリから必要なアイテムを選ぶ時間は無い。

　そして、指が雑嚢に触れた瞬間――

「（反応……真後ろっ！？）」

　一際派手なエフェクトとともに、男の頭部が切断された。

　《サーチ》は範囲内の敵をマップに表示したり、どの辺りにいるのか分かるようになるアーツだが、気配を殺せる相手には上手く機能しない。

　だから、攻撃を仕掛けられた瞬間にしか反応しなかった。

「（……これで、ちょうど四〇かな）」

　彼女は予選フィールドの広さとプレイヤーの密度から、大凡二〇〇人から三〇〇程度だと辺りをつけていた。そして、少人数であれば奇襲を仕掛けて狩り、大人数であれば漁夫の利を狙って行動するようにしていた。

　観客たちは、モニターに映ったこの光景にどよめいている。

　あくまで予選なので、観戦しているプレイヤーはそこまで多くない。

　けれど、これまで謎だった狂信者の戦闘能力が明らかとなったので、その強さに驚いているのだ。

　なにせ、今しがたセナが斃したのは、前線組の中でも上位に位置する実力者なのだから。

「（出来れば、予選はレギオンの存在を隠しておきたいかな）」

　影の中で待機させてはいるが、可能ならレギオンを隠した状態で本戦に進みたいと考えるセナ。

　最初から手札を公開するのは、対策してくださいと言っているようなものだからだ。

「（他の人たちも戦ってるはずだから……あと一〇人ぐらい狩り殺せば、本戦に進めると思うんだけど）」

　最後の一人、もしくは生き残ったプレイヤーの中でキル数の多い者が、本戦に進めるだろう。

　制限時間があるとは言われていないが、限定ミニイベントを予選等に重ならないよう開催するのなら、制限時間があってもおかしくない。

　じゃないと、予選が長引いて限定ミニイベントに参加出来ない者が出てくる。

「（次はあっちに行こう）……《ステルス》」

　イベント前日に修得したアーツ《ステルス》は、【ボウハンター】から芽生えたものだ。

　この予選で初めて使用したが、高レベルプレイヤーであっても通じたので、セナは大変満足している。

　姿を隠したセナは、次の獲物を狩るために予選フィールドを駆け抜ける。

　マンハントの時間だ。