狂信者が行く！ ～病弱美少女はゲーム世界を疫病で満たすようです～

52.守護者アゼム

　階段を登った先は大きな空間であった。

　一辺が一〇〇メートルはありそうな、とてもとても広い空間だ。

　部屋の反対側には上に続く階段が配置されているので、恐らくボス級のモンスターと戦わなければならないのだろう。

「（……何もいない？）」

　辺りを見渡してもモンスターの姿は見えない。

　あるのは中央の床に突き刺さった黒い大剣だけ。それも普通の人間が扱うようなサイズだ。

　遠目から見ても業物だと分かる大剣であり、刃に沿うように金色が入っている。

「レギオン、ちょっと近づいて……」

『――ここは偉大なる賢人の塔。我らは守護者。先に進みたくば、斃していけ』

　どこからともなく声が響く。

　いや、発生源は明らかである。あの大剣だ。

「（やっぱりボス戦か）」

『我、守護者アゼムの名において、塔に挑む挑戦者に試練を与えん』

　一人でに浮かんだ大剣は、まるで何者かの手にあるように振るわれる。

　すると、周囲の様相が瞬く間に変化した。

　蒼いクリスタルの壁が消え、天井は星空に。

　床は半透明になり、登ってきた階段が消えたので退路も断たれる。

　そして、大剣の側には一人の騎士が立っていた。

《――シャリアの魔塔：第一階層守護者【暗き闇のアゼム】が出現しました》

　その身を包む甲冑は大剣と同じ黒色で彩られ、ふちには金の装飾がある。

　背丈はセナより高いが、それでも普通の人間サイズだ。

『……往くぞ』

　アゼムが大剣を振るうと、これまた真っ黒な斬撃が放たれる。

　考える猶予は与えられないらしい。

　セナとレギオンは左右に分かれ戦闘を開始する。

「《プレイグスプレッド》！」

　相手が生物なら疫病も効くはずと、セナはまず《プレイグスプレッド》を放った。

　疫病の珠を投擲し、アゼムの周囲を疫病で満たそうとする。

　しかし、これで決着が着くとは考えない。待機状態の従魔を呼び出し、全力で攻撃するように命じる。

『……消えよ』

　アゼムがそう呟くと、禍々しいオーラは彼の大剣に吸収された。

「（吸収されるとは思ってなかったけど……目眩ましにはなったよね）」

　完全に吸収されてしまったが、従魔が距離を詰める時間は作れた。

　グレーターセンチピード、ホーンラビット、ヴォーパルバニー、そしてレギオン。

　従魔たちはそれぞれの方法でアゼムを攻撃する。

『この程度では我が剣に及ばぬと知れ。《スキア》』

「っ、避けて！」

　アゼムは攻撃を受けながらも微動だにせず、大剣を構えた。

　扇状の広範囲ＡＯＥが発生したのを見て、セナはギリギリ範囲外へと逃れたが、従魔たちは避けるのが間に合わず被弾してしまう。

　炎のような黒き斬撃は従魔を切断し、範囲内の床にダメージエフェクトとして残り続ける。

　その攻撃の威力は凄まじく、被弾した従魔は一撃で斃されてしまった。

　しかも、謎の状態異常までもが付与されているではないか。

『我が剣は呪いなれば……』

「（さっきの攻撃はアーツだった。中身は下のと違ってちゃんとした人間だと思うけど……変な感じ）」

　繰り出される攻撃を冷静に躱しつつ、セナは違和感を覚えていた。

　フィールドの四分の一は《スキア》によって生じた黒い炎で覆われている。再度放たれれば動ける範囲が狭まってしまうだろう。

『来たれ闇、呪いの刃……《カースエッジ》』

「《クリティカルダガー》！」

　禍々しさを増した斬撃を、セナはアーツを使ってなんとか凌ぐ。

　最初の一撃と違って飛ぶ斬撃ではない。短剣でいなせるのはそれが理由だ。

「（……やっぱりおかしい。わたしを見ていない……？）」

　セナは戦闘の最中、その違和感を言語化させることに成功した。

　アゼムはセナのことを見ていない。まるで、どこか遠い場所の出来事をなぞっているような、機械的な所作に感じるのだ。

　だのに言葉はセナに対して向けられている。

「（見られている。狙いはわたし。でも少し、ズレてる）」

　狩人としての経験が、勘が、目の前のアゼムは本物ではないと結論づける。

「（大昔の人なのかな。それを再現して守護者にしている……？）」

　しかし、本物だろうと偽物だろうと、今が戦闘中であることは変わらない。

　セナは防戦一方で、あまりダメージを与えられていない。

「《プレイグポイゾ》《マナエンチャント》……レギオン！」

「ん、レギオン分かった」

　ギリギリ被弾を免れていたレギオンは影から飛び出し、アゼムの大剣に取り付いた。

　それから小さなレギオンらを生み出し、少しでも動きを鈍らせようとアゼムに纏わり付く。

　アゼムは鬱陶しそうにするが、なんと力任せにレギオンごと大剣を振るっている。

　同士討ちになればよし、そうでなくとも引き剥がせればよし、といったところか。

『剣刃よ……』

「いま！」

　そしてアーツを繰り出そうとしたタイミングに合わせ、セナはレギオンに自爆を命令した。

　今回は小さなレギオンらだけではなく、レギオン全体への命令だ。

　従魔の自爆はステータス依存であるため、ＨＰ以外は同じステータスを持つ大量のレギオンの自爆には、一撃必殺と言ってもいい威力がある。

　纏わり付かれたことで全方位からの浴びることになったアゼムのＨＰが、みるみるうちに減少していく。

　それでも、削りきるには至らない。

　アゼムのＨＰは七割の辺りでストップし、しかもアーツが待機状態のまま維持されている。

『……剣刃よ、在れ』

　アゼムがそう言葉にすると、大剣から斬撃が発生する。

　だがその斬撃は飛翔するでもなく、その場に留まり続け、七つほど生成されると大剣の動きに追従するように動き始めた。

『七つの闇よ、我が力となりて……』

「《ペネトレイトシュート》！」

　祈るように大剣を掲げたアゼム。

　セナはそれが大技の予備動作だと判断し、動きを止めるべく矢を射った。

　しかし、刃として残る斬撃がそれを防ぐ。

「（盾にもなるなんて……なら）《ボムズアロー》！」

　今度は爆発する矢を放つセナ。

　このアーツは他のアーツよりもＭＰを消費するが、着弾点から爆発が生じる特性上、何発も放てば防ぎきれない熱波がアゼムに当たるだろう。

　幸い、ＭＰ量はアクセサリーのお陰で余裕がある。

『……沈め、暗き闇へと』

　――だが、余波程度ではアゼムの大技を止めることは出来なかった。

　浮遊する刃が巨大化し、同時にアゼムの頭上からどろりとしたモノが降りてくる。

　それは正しく、闇と形容するべき物体だ。

『《アクティナ・メラン・フェガロフォト》！』