狂信者が行く！ ～病弱美少女はゲーム世界を疫病で満たすようです～

23.第三の街ガンマリード

　西の森を奥へ奥へと進んでいくセナは、ふとモンスターのレベルが高くなっていることに気づいた。

　モンスターを斃した際に得られる経験値が増えているのもそうだが、従魔の自爆だけでは削りきれなくなっているのだ。

「うーん、ジョブ補正は従魔に入らないからなぁ」

　普通のテイマーなら使えたスキルは自爆のさせすぎで使用できず、【短剣術】と【投擲】のために削除した。

　セナのスキルはテイマー寄りから狩人寄りに構成が変わっているため、従魔の自爆攻撃を強化するためには、単純に従魔のレベルを上げなければならない。

　今の従魔のレベルは２５程度。セナのレベルは３７まで上がっているので、従魔はあまり強くなっていない。

　或いは……

「（もう一匹か二匹、増やした方がいいかな）」

　従魔を増やすか。

　現在セナがテイムしている従魔はホーンラビットとヴォーパルバニーのみ。レベルを上げたので多少強くはなっているが、そもそもの地力が低いのだ。

「どんな子をテイムしようかな」

　馬がいれば移動が楽になるなぁ、と考えながらセナは道を歩く。

　いつの間にか地面には人が往来するための地面があった。

　土が踏み固められただけの簡素な道だが獣道ではない。

　道の両脇には未だ森が広がっているが、進むにつれ密度が下がっていく。

　出現するモンスターは西の森とほぼ変わらない。けれど、その強さは一段上である。

「できれば乗れるようなモンスターを従魔にしたいけど――」

　セナは跳躍して木の上に移動した。

　そして次の瞬間、草陰から音もなく突進してきた蜈蚣（むかで）らしきモンスターが、先ほどまでセナがいた場所にその𨦇角を突き立てる。

「（レッサー……じゃなくてグレーターかな。大きいし）」

　そのモンスターの種族はグレーターセンチピード。

　鎧のような強度の外骨格を持つ、レッサーセンチピードの中でもとりわけ戦いに慣れた個体が進化したモンスターだ。

「《クルーエルハント》！」

　ギチギチと甲殻を軋ませ、𨦇角を打ち鳴らし威嚇するグレーターセンチピード。

　その𨦇角の一つをセナは斬り飛ばした。

　𨦇角はグレーターセンチピードにとって自慢の武器だ。それを切断されたとなれば怒り狂うのも当然である。

　無数の足を突き立て、尾を振り回し、大蜈蚣はセナを殺そうと躍起になる。

「（ちょっと硬いね……乗り物に良さそう）」

　対するセナはというと、ちょうど良さそうな乗り物としてグレーターセンチピードを認識していた。

　これに《テイム》を使えば移動時間を短縮できるはずだと。

「《プレイグポイゾ》」

　セナは回避の際に大蜈蚣の足に手を触れ、《プレイグポイゾ》を発動する。

　普段は《マナエンチャント》を用いて従魔や武器に付与しているが、これは本来接触したモノに毒属性を与えるアーツだ。

　セナの場合は更に疫病をも与える。

　与えられる疫病の種類は、レベルの低い今は簡単に治療可能な軽度のものばかりだが、戦闘の際に相手の体調を崩せるとすれば、それでも充分に強すぎる。

「《クルーエルハント》！　……もう抵抗しても適わないことは分かったでしょ。大人しくしてね。《テイム》」

　大蜈蚣は怒りより恐怖が勝り始めていた。

　足を何本も斬り飛ばされ、不気味な技で毒と病を盛られ、攻撃しても躱される。

　なので、グレーターセンチピードは生き残るため服従することを選んだ。

　良くも悪くも虫程度の知性なので、強い相手に従うというモンスターらしい本能が強いのだ。

「……よし、じゃあ今から君は乗り物ね！　次の街までゴー！」

　セナは早速グレーターセンチピードの背に乗った。

　仮にもグレーターセンチピードなので、道を疾走する彼にわざわざ喧嘩を売るモンスターは少ない。

　やがて、次の街が視界に入ってくる。セナが歩くより断然早い到着だ。

「そこの旅人！　止まれ！」

　グレーターセンチピードに乗って移動していれば、当然止められる。

　セナはグレーターセンチピードから降りて声を掛けてきた門番と視線を合わせた。

「……旅人、でいいんだよな。テイマーか？」

「一応テイマーですけど、今は狩人の方が本職だと思います。あ、一番は女神様ですからね！？」

「それは見たら分かる」

　プレイヤーからすればよく分からない古めかしい装束だったが、ＮＰＣからすると何かしらの女神の信徒だとよく分かるらしい。

　門番は構えを解いて、門の横にどけた。

「ようこそ、ガンマリードへ。アルファディアからだと道中大変だっただろ。普通の旅人は北から迂回してくるからな」

「北……？　道が繋がっているんですか？」

「ああ、ベータリマからな」

　セナはなぜここがガンマリードと呼ばれているか……ギリシャ文字で三番目のガンマが使われているかを理解した。

　ＮＰＣはアルファ、ベータ、ガンマ、と順番に通ってくるのだ。

　森を抜けてやってくる人は少ないのだろう。

「あの森は大昔から伝承があってな。奥に入るべからず、さもなければ恐ろしき悪魔に喰われるぞ、ってな。ああ、足止めして悪い、通っていいぞ」

　そして、セナはガンマリードへ足を踏み入れた。

　従魔は自由に出し入れできるので、大蜈蚣も兎二匹も今は仕舞ってある。