第142話 花火
木が燃えることで更に蒼炎が燃え上がる。檻が朽ちると同時に、ゆまが霊力を込め再び檻を再生させることで、燃料とする。
暴れる長を必死に抑え込むゆま。
「キュウウウウウ！」
（霊力がもう余りない……）
ゆまの考えを示すように、檻に再びヒビが入る。
そして、遂に燃え盛る檻の中から長が飛び出してきた。
全身が燃え顔は皮膚がむき出しで、怒りで目が充血している。
「もう駄目よ。ゆま、逃げて！」
弥胡がゆまを逃がそうとする。
「逃げないわ、もう。来い！」
ゆまは護符を取り出すと、結界を展開する。
結界と長が正面衝突する。
ゆまはその衝撃で大きく後退させられた。
だが、次は耐えきった。
「さっきより随分威力が弱いわね。言ったわよね？ 効くまで何度でもくらわせてあげるって！ 火行・朱雀！」
ゆまはむき出しになった顔に思い切り朱雀の炎を叩きこんだ。
「キュウ……！」
ぐらりと崩れた長は、そのまま静かに消えていった。
ゆまは倒れそうになるのを堪えて、カメラに目を向ける。
「随分苦戦しましたが、なんとか旧鼠の長を祓いました！ 以上、雲母坂ゆまでした！ この後は部下の旧鼠を祓うことになると思います。これからも応援よろしくお願いします！」
そう言って、ゆまは手を振る。
道弥はカメラを止める。
「誰よりも格好良かったよ、ゆま」
「当たり前！」
ゆまはそう言って笑う。
道弥は手に炎を宿すと、天に向かって放つ。その炎は明後日の方向に消えていった。
「あんた何しているの？」
「おめでとうの花火？」
「全然綺麗じゃないんだけど？ どこか飛んで行ったし」
「綺麗な花火は陰陽術じゃ無理だろ？ それに……これ以上の戦いは無粋というものだ」
「どういうこと？」
ゆまは首を傾げると、すぐに体をぐらつかせる。
それを道弥は受け止める。
「無理したな。すぐに治療してやる」
そう言われたゆまの顔はほんの少しだけ赤かった。
痛みのせいか、それとも……。
道弥達の居た山の裏側を、妖怪・ムチは必死で駆けていた。
（作戦は失敗だ。もう旧鼠は数匹しか生き残っていない。五千を越える旧鼠がだぞ!? あれほど時間をかけて準備をしたのに。長もやられた。どれほどの化物が島に来ているんだ？）
ムチは島からも出て、しばらく潜む予定であった。
（この島はもう駄目だ。他の場所を……え？）
ムチは上空から流星の如く降り注ぐ炎を見て呆然と空を仰ぐ。
その炎は追尾するようにムチに直撃した。
「ぎゃあああああああああああああああ！」
全身が焼かれる激痛。
明らかに自分より格上が放ったであろう炎に焼かれたムチは、動くこともできなくなった。
（いったいどこから……？ いったい何が!?）
「あら？ 既に死にかけてますわね？」
既に死期を悟ったムチの元に、莉世が姿を見せる。
「お前が……やったのか？」
息も絶え絶えに、ムチが尋ねる。
「私ではありませんわ。我が主が遠くから狙ったようですね」
「馬鹿な!? 裏側から狙っただと!?」
「その程度、主なら余裕です。お前如き、雑魚。わざわざ出向く価値などないということです」
実際の道弥は、ゆまに気を遣っただけなのだが、そんな事情ムチは知る由もなかった。
莉世の言葉を聞いたムチが叫ぶ。
「ぐう……陰陽師の犬如きが！ 俺を倒していい気になっているが、これからは俺達妖怪の時代が来る。お前の好きな主も、他の人間も皆殺される！ それまで精々――」
次の瞬間莉世がムチに止めを刺した。
「雑魚が騒ぐんじゃなりませんよ。道弥様を殺せる人間などいやしませんのに。それに……道弥様以外の人間がどうなろうと私には関係ありませんもの」
（なにか情報を得られると思いやってきましたが、殺してしまいましたね。あの程度の者は大した情報など持っていませんよね）
莉世はそう考えると、静かにその場を去った。
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