復讐を誓う転生陰陽師は現代世界で無双する～裏切者の一族だと冤罪をかけられ没落しましたが、最強の式神達と共に成り上がります～

第97話 今でも痛む

　それから呉斗は森の奥深くまで入っていく。

　だが、牛鬼の場所はすぐに分かった。既に宝華院家の者達と戦闘中のようだ。

　遠くでも分かるくらいの轟音が響き渡る。

　宝華院家は二級が一人。三級が四人の五人チームだった。

　だが、呉斗は牛鬼には勝てないだろうと予想していた。

　辿り着いた呉斗はすぐにその予想が正しかったことを悟った。

　呉斗の目の前に居たのは牛鬼。

　六年前とは違い、人型の姿を取っているが、あの禍々しい妖気は六年前の仇敵、牛鬼であることを呉斗に確信させる。

　先に戦闘していたであろう宝華院家のチームは三人が既に死亡しており、二人も血塗れで倒れていた。

　牛鬼は呉斗を見て、どう猛な笑みを見せる。

「ようやく来たか、呉斗ォ……！　俺を覚えているか？　色々下っ端を連れてきていたようだが、最後は一人のようだな」

「貴方のことなど、おぼえてないと言いたいところですが……覚えていますよ。昔の失敗のけじめをつけに来たのです」

牛鬼はそう言うと、左足で一人の陰陽師を踏みつける。

「ギャアアアア！　た、助けてくれえええ！」

「お前達も、知っての通り俺は依頼を受けていない。このままでは横取りになってしまう訳だが……」

　呉斗はちらりと大樹を見る。傷だらけで倒れている大樹は悔しそうに歯を食いしばる。

「救援を……頼む」

「承知しました。チームリーダー宝華院大樹の救援依頼を受け付け、これより援護します」

　呉斗はネクタイを締めると、護符を取り出す。

「お前の探し物はこれだろう？」

　牛鬼は左手で雪乃の頭を掴み持ち上げる。

　雪乃は呉斗が来た瞬間、辛そうな顔で叫ぶ。

「何しにきたのよ！　あんたの助けなんていらない！　早く帰れ、って言ったでしょ！」

　だが、その言葉を聞いた呉斗は全く微動だにせず答える。

「私が何年雪乃と居たと思う？　雪乃が言っていることが、本気かどうかくらい分かります」

　呉斗はまっすぐに雪乃を見据えていた。

「呉斗……」

　雪乃の目から涙が零れる。

「逃げて……お願い……こいつは化け物よ……」

　雪乃は呉斗から目を背ける。

「必ず助けます。安心してください」

　それを聞いて牛鬼が邪悪な笑みを浮かべる。

「おうおう、泣かせるねえ。お前を助けるために必死になっていたこの女のせいで、お前は俺に殺されるんだ」

「黙れ！」

　怒気に溢れた静かな一言だった。

「俺はその顔が見たかったのよ！　お前に抉られた左頬が、左目が、今でも痛むんだよおおおお！」

　牛鬼は叫ぶと、人間形態を解く。そこには六年前より大きな妖怪牛鬼が姿を見せる。