復讐を誓う転生陰陽師は現代世界で無双する～裏切者の一族だと冤罪をかけられ没落しましたが、最強の式神達と共に成り上がります～

第96話 決意

　佐渡さんの長い述懐が終わる。

「そう、これはけじめなのですよ。六年前の失敗にケリをつけるために。今まではどこか半信半疑でしたが、おそらくこの騒動の元には牛鬼がいる。私はそう確信しています。話はこれで終わりです。二人はそろそろ帰りなさい。私がこれからすることはただの依頼の妨害にすぎないのですから」

　佐渡さんはそう言った。

　確かにこんな過去があったんじゃ陰陽師に絶望しても無理はない、か。

「信じていた父に裏切られ、絶望したというのは分かりました。だけど、陰陽師は父だけじゃないでしょう」

「それは……そうですが」

「酷い陰陽師も居れば、尊敬に値する陰陽師も居たはずです。貴方が尊敬されるような立派な陰陽師になればいい。今回けじめをつけて」

「私は……そんな立派なものではありません。ただ、昔の自分のしりぬぐいに来たただのサラリーマンですよ」

「そんな過去があるんじゃ、止められませんね。約束は守ります。おとなしく駅へ」

「道弥、何言ってんの!?　そんなところに佐渡さん一人でやるっていうの!?」

　俺の言葉に、未希が大声を上げる。

「私はしっかりと話しました。君達も約束は守りなさい。危険です。それに……道弥君、強くても君はまだ子供です。大人というのは、いくら子供が強くても心配してしまうものなのです」

「佐渡さん、これを。もしかしたら必要になるかもしれないから」

　俺は佐渡さんにある物を手渡す。

「こんなもの、私が使うことになるとは……ですがせっかくなのでもらっておきましょう」

　佐渡さんは笑いながら受け取った。

「それでは。ご武運を」

　俺は頭を下げる。

「ありがとうございます。ケリをつけたら戻りますので、ご心配なく」

　駅へ向かおうとする俺を、未希が追いかけてくる。

「ねえ！　あんた本当に戻るつもり!?」

「行きますよ、未希さん」

　俺は駅へ向かった。

◇◇◇

　呉斗達が村に戻る三十分ほど前の話。

　理伝村に一匹の妖怪が舞い降りた。姿は人型で、ぱっと見は長身の若い男にしか見えない。だが、そのぴりついた雰囲気は多くの人が避けるには十分だった。

「牛鬼様、こちらです」

　村長は牛鬼と呼ばれる若い男を雪乃の家に案内していた。

「お前、時期に呉斗が戻ってくる。その時は依頼を取り消せ。分かっているな？　邪魔者は必要ない」

「は、はい……！　ですが、代わりに今日宝華院家の者から電話がありまして。依頼を受けたいと。いかがなさいますか？」

「……面倒だな。まあいい。そいつらに受けさせろ。連携されるのが厄介なのだ。そいつらは先に殺す」

　牛鬼はそう言うと、雪乃の家のドアを吹き飛ばす。

　吹き飛んだドアの先には雪乃が立っていた。

「あんた、加減という言葉を知らないの？」

　雪乃は心底軽蔑するような声色で吐き捨てる。

「そんなもの知らんな。来い、お前は奴を誘う良い餌になる」

「行くと思う？」

「構わんがその際は、ここに住む村人は皆殺しになるぞ？」

　淡々と牛鬼は言う。

「連れ去った他の女の子は生きているんでしょうね？」

「勿論だ。人質として、使うんだからな」

「私一人居れば十分でしょう？　他の人は解放して。それが条件よ」

「いいだろう。来い」

「先に連れ去った子に会わせなさい」

　雪乃はそう言って、牛鬼の後ろをついていく。

（きっと呉斗は牛鬼を倒しに来る。その時、邪魔にならないように人質の子達だけでも救出しないと……！）

　雪乃は決意を固めていた。

　牛鬼達は、大回りしながら住処である洞に辿り着いた。

「女の子達はどこ？」

「奥にいるさ」

　奥へ進むと、そこにはやせ細って怯える少女達が居た。

「ひ、ひぃ……！」

　少女達は戻って来た牛鬼を見てわずかに震える。

　雪乃は怯える少女達の元に駆け寄ると、声をかける。

「もう大丈夫よ、今逃がしてあげるからね」

　次の瞬間、雪乃の首元に牛鬼の手刀が襲い掛かる。雪乃はそれを氷の壁を生み出すことで受け止める。

「中々、良い勘してるな」

「やっぱり嘘を吐いたわね。誰があんたの言葉なんか信じるのよ！　氷華牢（ひょうかろう）！」

　雪乃は自ら放てる最大級の技を放つ。

　一瞬で牛鬼の体が氷付けになる。

「皆、今のうちよ！　早く逃げて！」

「「「はっ、はい！」」」

　連れ去られた少女を誘導し、洞を走らせる。

　だが、後ろから氷が砕ける音がする。

　雪乃が振り向いた先には、にやにやと笑う牛鬼の姿があった。

「やっぱり……！　けど、少女達は逃がさせてもらったわ」

　雪乃は、後は自分が時間を稼げば逃げられると考えていた。

「ハッハッハ、俺がお前の浅知恵程度、見抜けないと思ったのか？」

　牛鬼は大笑いすると、左手を何かを引っ張るように動かす。

　すると、逃げていた少女達が悲鳴と共にこちらに引き摺られて戻って来た。

　よく見ると、少女達の手首には見えない糸が結ばれていた。

「遊びは終わりだ」

　牛鬼はそう言うと、雪乃の腹部に一撃を入れる。

「さて、準備といこうか」

　牛鬼は雪乃を引き摺りながら、洞の外へ向かった。