ランク外の最弱職《スマホマスター》が実は最強だった話。

第15話 波乱の予感

「おい、聞いたか？」「悪魔が現れた話だろ？」「ああ。30年振りの出現だそうだ。」「ということは、魔族も…。」「恐ろしいな。」

　悪魔を倒した翌日、王都では悪魔の話題が絶えなかった。ギルド会長やギルドマスターからの情報規制はなく、おそらくは情報共有に方針転換したようだ。悪魔が討伐され、事態が収束したため、その背後にはこのことが関与しているのだろう。

(冒険者ギルド)

「おい、これ見ろよ！昇格者のリストのとこ。」「あん？ランク外がDランクだと！？」「どんな冗談だ。」「何か不正が働いているんじゃ…。」「あんな奴が俺と同じランクかよ。」「納得いかねぇよな。」「最弱職めが！」

　悪魔騒動によって、ついに俺はEランクからDランクへと昇格が許された。リッテルバウム侯爵自らが、依頼における功績を高く評価してくださり、その結果、ランクアップが決定したのだ。

　そして今日は、昇格後初めての依頼を受ける日である。Dランクの依頼の中は、魔物の討伐を求めるものもあると聞き、なんだか緊張が募る。新たな仕事に対する自信がまだない中、ギルドの入口をくぐり抜けた。

　(ん？少しここの空気が重いような…。ってなんか、メチャメチャ見られてる気がする。)

　俺は、ギルドの内部に漂う異様な雰囲気を感じつつも、日常通り掲示板の所に向かい、依頼を確認することにした。

「よう！最弱職のあんちゃん。見ている掲示板が違うぞ！お前さんは、一番左側のGランクの掲示板だろ？」

「いえ。俺は、昨日Dランクに上がったんですよ。」

「あん？そりゃおかしいな。なあ、みんな？」「ああ。最弱職がDランクになんかなれる訳がねぇ。」「弱くて雑魚な癖によ。」「Dは、ギルドが実力があるって判断しなけりゃ無理なんだぜ！こりゃ、不正なんじゃないか？」「おお。絶対おかしいよな！」

　彼らは、以前街中で絡んできた、不良冒険者のボギー、ルッツ、キーファ、サンだ。自分達と同じDランクに昇格したのが気に入らないのだろう。

「そんな…俺は、ちゃんと…」

「こらー！あんた達何騒いでいるの？」

「おう。ギルマス！いいとこに来たぜ！この最弱職が、不正でDになってるからよ、おかしいって話をしていたんだよ。」

「不正などしていないわよ。ヒビキ君は、冒険者ギルド会長から、その実力を評価され、推薦されたから昇格が認められたのよ。」

「ギルマスの言葉でも、今回は信用できないな。この最弱ヤローが、俺達と同等の実力がある訳がない。」

「それなら、模擬試合でもしてみたら？実際に戦えば、あなた達も納得するでしょう？」

「ああ、いいぜ！望む所だ！だが、俺が勝ったらコイツは、実力通りGランクに落としてくれや！」「お、そうだそうだ！」「やってやるぜ！」

「わかったわ。でも、あなた達全員にヒビキ君と対戦して貰うわ。そして、あなた達が彼に負ければ、あなた達がGランク降格よ。」

「いいぜ！万に一つも無いと思うがなぁ。」「俺達も殺っていいのか？やりぃ。」「ヒュー！潰してやんよ。」「こないだの続きかぁ。いいねぇ。」

「ルナさん…。」

「大丈夫よ、あなたの実力みせてやりなさい。」

「はぁ…。」

　俺は、Dランク初日からギルド訓練場で戦う羽目になったのだった…。

――――

(ギルド訓練場)

「あら？侯爵様！」

「ルナ君。ヒビキ君が戦うって聞いてね、つい来てしまったよ。」「ルナさん、こんにちは！」

「あら？ララーヌ様まで。ヒビキ君は、余程気に入られたのね。」

――

　俺は、ギルドの訓練場に身を置いていた。成り行きで、4人の不良冒険者たちと模擬試合を行うことになってしまった。最初は勝ち抜き戦という提案だったが、ルナさんが4対1でもかまわないと強引に決めてしまった。

　試合前、1階で準備をする俺たちの元には、2階席からの観衆の騒がしげな声が聞こえてくる。そこには、ルナさんをはじめ、他の冒険者たちも含まれていた。会場には100人以上の人々が詰めかけ、賑やかなお祭り騒ぎの様相を呈していた。2階席にいる観衆たちは、俺たちの試合を楽しみにしているようだった。

「ヒビキ様～！頑張って～！」

「あっ、ララーヌ様！それに侯爵様も。」

(一体どうしてお二人まで…。これは、推薦してくれた侯爵様の為にも負けられないぞ。)

　俺は、ララーヌ様の応援に応えて手を上げた。

「おい！最弱職ヤロー！いつの間にあんな美女と！恥じ掻かせてやるぜ！」「ホー！滾ってキター！」「ボコボコにしてやろうぜ。」　

(うわ～。怖そう。俺、こんな人達と戦うの…。)

　しばらくして、1階の訓練場内にギルドマスターのルナさんが姿を現した。

「あなた達、良く来たわね。では、早速ルールを説明するわ。」「基本的に何をしても構わない。武器の使用は許可するけど、そこに置いてある訓練用の木製武器のみよ。勝敗の判定は、降参するか、戦闘不能の場合。それから審判が試合をストップした場合の3種類よ。」「ただし、殺しは厳禁。犯罪だからね。以上。」　

「これは、貰ったな。」「4対1じゃあ、楽勝でしょ？」「あの最弱ヤローは、皆の前で大恥かかせてやろうぜ！」「いいね、面白くなってきたぜ！」

(俺は、全く面白くない…。)

　次に審判の男が登場する。狼人族の戦士の様な男が現れた。

「私が今回審判を行う、Bランク冒険者のルネッサルだ。闘技大会の審判資格もある。宜しくな。」「それでは、武器はいつでも交換可能だ。準備したらこちらに集まってくれ。」

　訓練用の武器は、会場の至る所に保管されており、自由に使っていいそうだ。ナイフ、剣、大剣、槍、斧、弓矢、木槌、盾など、全て木製で作られた物が置かれている。手に取ってみたが、どれも木とは思えない程に精巧で、丈夫であった。

　俺は、今まであまり扱ったことのない剣と盾を装備し、対戦場所に移動する。そこには中央に審判のルネッサルさんがおり、双方がそれぞれ30メートル離れた場所に向き合って立った。

「ボギー！ルッツ！やっちまえ！」「面白い戦い見せろよ！」「ランク外！男を見せろや。アハハ。」「俺は、ボギー達に銀貨1枚な！」

　会場は明らかに、熱狂の渦に巻き込まれつつあった。多種多様な騒音が空間を飛び交い、その音色はまさに現場の躍動を物語っていた。しかしながら、俺には積み上げてきたものを発揮する術は乏しい。いつも通りやるだけである。

「それでは、試合開始！」

「いくぞ！」「おー！」「うるぁ～！」「殺るぞ！」

「北条 響が命ずる！…」

―――― to be continued ――――