俺をゾクゾクさせるのはいい加減やめてくれ！

０３ フツメンにクールな役は似合わない

◇　◇　◇　◇　◇

「じゃあ、本日の体育はこれで終わりー。では戦績が一番低かったチームは、決められた道具の片付けをして教室に戻るように！」

「「ありがとうございましたー」」

　授業が終わり、担任の言った通り最下位チームが道具を片付ける流れになった。

　男子の方は俺と降旗のいたチーム。女子は辻崎達のチームが最下位だった。

　試合のためにビンッと張っていたネットを緩め、固定されていた支柱を床から引き抜く。

　その他、ボールや得点板などの道具も、手分けして体育用具室へと戻していった。

　ぞろぞろと他の生徒が帰っていく中、俺達は働きアリのごとくせっせと片付けていく。

　そうして気が付けば、先生はもう体育館におらず、最下位組だけがぽつぽつと最後まで残っていた。

「月村があそこでちゃんとスパイク決めてりゃさ～」

「それ言う……？　俺は俺で必死だったんだけど？」

「腕振った時の風でスパイク打つんかと思ったし！」

「ぷふっ、そんなわけねーだろ！　どんだけ腕振るの早いんだよ俺」

「あっはっはっはっは！」

　降旗とふざけながらも、使ったボールを用具室に戻そうとしていた。

　その時だった。

「伊十峯！　あんた本当に邪魔くさかったんだけど！」

　用具室の方から、そんな罵声が響いてきた。

「おい、あれ」

「ん？　ああ、川瀬……まだ怒ってたのかよ」

　どうやら、体育用具室の中でギャル軍団が揉めているらしかった。

「あんたのせいで負けたようなもんじゃん！　それでうちらも片付けとか、マジでやってらんないんだけど⁉」

「……」

　川瀬が怒りを露わにしていた。その場にギャル軍団の取り巻きも引き連れている。

　俺と降旗の位置からはギャル軍団の後ろ姿しか見えないが、セリフからして伊十峯をどやしつけているんだと悟った。たぶん、あの向こうに伊十峯がいる。

　他の生徒達は、道具を片付けるなりさっさと教室へ戻ってしまっていた。

　男子も女子も、残っているのは俺達二人と、用具室にいる彼女らだけだ。

　たぶん、見て見ぬ振りをして戻った生徒もいたと思う。

「はぁー、月村、どうする？　俺達一応このボール戻さないとなんだけど」

「そうだなー」

　バレーボールをポンポンと手でいじりながら、俺達は向こうに近付けずにいた。

　俺達が立ち往生している間、尚も伊十峯への怒声は続く。

「負けたの伊十峯のせいなんだから、今度から全部あんた一人で片づけてよ！　いい？　わかった⁉　わかったら返事の一つくらい――」

　――ドゴォッ。

　瞬間、川瀬の後頭部に勢いよくバレーボールが直撃した。

「痛っっ⁉」

「きゃあっ！」

　いきなりボールをぶつけられ、取り巻きの女子連中も驚いている。

　何を隠そう、それは俺が投げつけたバレーボールだった。

　しっかりクリティカルヒット。意外とコントロールいいな俺。

「だ、誰⁉　何すんのよっ‼」

　ボールのぶつかった所を痛そうに手で押さえた川瀬が、俺達のほうへ振り返る。

　こちらに向けたその顔は怒りに歪み、眉根を吊り上げていた。

「あ、ごめんごめん。手が滑って～！」

「ぷふっ！　あっはっはっはっは！　月村！　お前、いきなり何やってんだよっ！　今のは滑ったとかいう速度じゃないだろっ……ぷっ、あっはっはっは！」

　俺の投球シーンを間近で見ていた降旗は、腹を抱えて笑っていた。

　そして俺の肩を何度もたたいてくる。そんなたたくな。痛い。

「ふざけてんの⁉　何よ、あんたら！　邪魔しないで！」

　いきなりボールをぶつけられた川瀬は、少し涙目になっていた。

　その取り巻きガールズも、みんな慌てている。

　どうやら、いじめをしている後ろめたさが元々彼女らの中にあったのか、俺の制裁に面食らっていたようだった。

「もういいだろ、川瀬。邪魔してんのはお前だよ。いい加減ボール片づけたいんだけど」

「お、月村言うねぇ～。かっこいい！」

「降旗、ちょい黙って？」

　俺達と川瀬がいがみ合ってると、すぐ隣であたふたしていた辻崎が川瀬の手を取り、

「め、めぐみっ。もう行こう？」

「……うん」

「何なの、あいつ。キモッ」

「伊十峯が悪いんじゃん！」

　ギャル軍団は、ぶつぶつ文句を垂れながら体育用具室から離れ、教室へ戻っていった。

　体育用具室に残されていたのは、案の定伊十峯だった。

　伊十峯はマットの上で、力なくぺたん座りをしていた。

　首を垂れ、その顔を両手で隠している。と、ここで

「あ！　やばい！　そういえば俺、次の数学、宿題やってない！」

「え？」

　降旗がだしぬけにそんな事を言ってきた。

「悪い、月村！　あと片付けるのはボールだけだし、最後頼んだわ！　ちょっと時間無い、ほんと！」

　両手を合わせ、俺に軽くお祈りポーズを見せると、降旗は教室へ駆けていく。

　驚異的な逃げ足の速さだった。

「……」

　そんなわけで急遽、伊十峯と二人きりになってしまった。

　というか、俺もとりあえずボール片付けて戻らないと、伊十峯共々次の数学遅刻じゃね？

　仕方ないので、俺はとりあえずそばにあったボールカゴを、用具室の中まで持っていく事にした。

「――大丈夫？」

　何も話しかけないのは気まずいと思い、丁重に話しかけてみる。

　けど正直、伊十峯の表情は手で覆われていて見えないし、長い黒髪も相まって、若干薄気味悪い様相を呈している。これじゃあ貞子か毛髪の化け物だ。

　俺が話しかけても、伊十峯は一向に返事をしない。

　しないというより、今はできないのかもしれない。

　たくさん罵られて、たくさん傷付いて。

　気持ちの整理で一杯一杯なんだろう。

　それが証拠に、伊十峯の肩は小刻みにプルプルと震えているようだった。

　悲しさか悔しさか、もしくは両方からなのか。

「伊十峯、あんまり気にすんなよ」

「ぐすっ」

　いじめられて泣いてしまっているようだった。

　伊十峯のすすり泣く音だけが、小さくそこで響いていた。

　だがあまり時間を掛けていると、本当に次の授業に遅刻してしまう。けれど伊十峯は泣いてるし、放っておくわけにもいかないし……。

　迷った末、俺はひとまずポケットから青いハンカチを取り出し、紳士的に渡すことにした。不用意な優しさは良くないとも言うけど、これはもう放っておくわけにもいかない状況だ。フツメン程度の俺じゃこんなクールな役は似合わないだろうけど。

「一回、涙拭きなよ」

「あ……ありがとう」

　そこで俺は、初めて伊十峯の声を耳にしたような気がした。

　教室にいる時は滅多にしゃべらないし、普段誰かと談笑してる姿も見たことがなかった。

　だから伊十峯はこんな声だったのか、と新鮮な気持ちになる。

　俺の差し出したハンカチを受け取ると、伊十峯はゆっくりとその涙を拭いた。

　黒縁眼鏡を避けて目元を拭くその仕草が、ちょっとだけ愛らしいとか思ってしまった。

「……ごめんなさい、月村君」

「いや、いいって」

　涙を拭き終えた伊十峯は、俺に謝罪をしながらさらに言葉を続ける。

「これ、洗って返すね」

　そう言いながら、伊十峯はすっと立ち上がり、体育用具室から出ていった。

　非力そうな、弱弱しい歩き方だった。

　さらさらのそのロングストレートの黒髪が、伊十峯の動きに合わせてなびくと、ほのかにシャンプーの香りが漂ってきた。

　品の良い、どこか安らげる香りだ。

　それからはたと気付いたが、伊十峯の声に俺は多少の聞き覚えがあった。

　とても可愛げがあり、それでいて甘すぎない絶妙な声色。

　一体それをどこで聞いたのか、俺はうまく思い出せなかった。

　視線を体育館の出口へ向けると、ちょうど伊十峯の出ていく後ろ姿が見えた。

　ただじっとその後ろ姿を見ていても、やっぱりあいつは教室の隅で本を読む、それこそ影の薄い地味な女子にしか見えなかった。

　それから一日中考えてはみたものの、伊十峯のあの声をどこで聞いたのか結局俺は思い出せなかった。