敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第19話 新しい出会い②

「これからどうしよっか？」

「このまま行けば海に出られる。防壁の外だ。まずはそこまで行こう」

　下水道にいたのは運が良かった。

　小舟が使えなかったときのために考えておいた脱出ルートのひとつだ。

　黙ってしばらく歩けば、波の音が近くなってくる。わずかな光も差し込んできている。夜明け前の、紅い光だ。

　たどり着いた出口は鉄格子の扉で閉鎖されていた。野生の獣や魔族、魔族の使役する怪物が入り込まないようにするためだ。

「鍵閉まってる？　私、得意だよ。開けようか？」

「大丈夫、内側から開けられるようになってる」

　志郎は解錠し、扉を開ける。錆びた金属が擦れ、ギィィと甲高い音が出てしまう。

　それに気づいた衛兵たちの足音が迫ってくる。

「急ごう！」

　志郎は女性の手を引いて扉をくぐる。すぐ先にある段差を飛び越え、下水の流れ込む砂浜に降り立つ。

「そんな体で走っちゃダメだよ！　私が抱えて走るから！」

「いざとなったら頼むよ。今はこのまま走ったほうが早い」

　志郎たちは防壁外の南側から、サンクニオン教会のある北東地区へ向かう。空は明るくなりつつある。見晴らしのいい平原を避け、少し遠回りになるが森で身を隠しながら進む必要がある。

　しかしながら志郎は、森に入る前に息切れしてしまった。思っていたよりもずっと早い。目眩を起こし、一旦足を緩めた。森に入ったところで、身を潜めて呼吸を整える。

「だから言ったでしょ！　君、ついさっき死ぬところだったんだよ！　無理しちゃダメだよ！」

「ごめん、やっぱり、頼らせてもらうよ……とは、言ってられないみたいだ……」

　暗い森の奥から、こちらを覗く気配が複数。数多くの光る目。風に紛れて聞こえる獣のような荒い呼吸音。

　魔族コボルトだ。狼に近い頭部を持つだけあって、夜目が効いて嗅覚も鋭い。戦闘能力ではオークに劣るが、追跡能力は遥かに高い。この状況ではなにより厄介な相手だ。

　コボルトたちは志郎たちを包囲しようとゆっくりと展開していく。

　女性がナイフを抜く。

「ここじゃ不利だよ。一旦森の外に逃げよう」

「いや、それじゃ衛兵たちにも見つかる。状況はもっと悪くなるよ」

「あ、そっか。魔族と裏で繋がってる人もいるもんね、挟み撃ちもあり得ちゃうか」

「君も知ってたのか、そのこと」

「うん、まあね。それで、どうしようか？」

　彼女が何をどこまで知っているのか聞くのは後回しにして、志郎はあらためてコボルトの様子を確認する。

　数は六、七人。武装は片手剣と盾が主だが、弓矢を持った射手もふたりいる。

　あとからもっと大人数がやってくるだろう。逆に言えば、数が少ない今がチャンス。

「突破して森を抜ける」

「無茶なこと言うんだね」

「君はひとりで逃げたほうがいい。どうせおれは足手まといになっちゃうから」

「一蓮托生って言ったでしょ。逃げるなら一緒」

「なんで……そこまでしてくれるんだ？」

「今そんなこと言ってる場合？」

「大事なことだよ。おれと関わると、命懸けになる」

「……むー」

　すると、女性はなぜか頬を赤らめた。

「好きだから」

　その返答に志郎は面食らった。

「おれたち、初対面のはずだよ」

「そんなことないよ。君はわからないかもしれないけど、私はずっと前から知ってて……その、私と同じタイプの人なのかなぁって気になってて……それでついさっき再会して、ドキドキしちゃって……」

「ごめん、おれはどこで会ったのかわからない。こんな薄情者なんかに命を懸けないほうがいい」

「君がわからなくても私は気にしないし、愛や恋に命を懸けるのはおかしなことじゃないと思うな」

　なにげない口調の裏に、彼女の強い意志が感じられた。

　志郎がなにを言ったところで、ひとりで逃げてはくれないだろう。

「わかった。付き合ってもらうよ」

　志郎は本当のところは嬉しかった。

　強大な敵に対して、利もなく味方してくれる転生者などいないと思っていた。だが今、ここにひとりいる。厳しい状況の中で、逃げることも裏切ることもせず、共に戦おうとしてくれている。

　死なせたくない。

　ペルストーンさえあれば、と思わずにはいられない。

　彼女に神性技能を預けることができれば、共に生きて帰れる確率も格段に上がるというのに。

　いよいよコボルトが近づいてくる。

「……君の神性技能は？」

「ごめん、私のは戦闘向きじゃないの。今は役に立てない。そっちのは？」

　神力充電率は一二％……いや時間の経過で一一％にまで減っている。

「おれのは、今は二回使うのが限度」

「切り札だね」

「出し惜しみはできない。おれがやつらを怯ませる。合図するから、そのときは息を止めて」

「わかった。じゃあ、行くよ！」

　一声上げて彼女が先行する。志郎もそれに続く。