敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第３章

第18話 新しい出会い①

　志郎はおぼろげな意識の中で、目の前に誰かがいるのを察した。

　その誰かは、大きく息を吸い込むと、志郎の鼻をつまみ、柔らかいなにかを唇に触れさせた。息が吹き込まれてくる。

　おそらく何度目かのその行為で志郎の意識ははっきりとした。ゆっくりと目を開けると、初めて見る女性の顔が離れていくところだった。

　周囲はほとんど暗闇。ろうそく一本のわずかな明かりだけがある。石造りの暗い通路。すぐ近くから聞こえる水の流れる音。そして、不快な臭い。

　下水道だ。その整備用通路の一角で、人工呼吸を受けていたらしい。

　志郎の覚醒に気づくと、その女性はにこりと微笑む。

「よかった、目が覚めたんだね。お水飲む？　お水。はい、お口開けて」

　水の入った革袋を口に近づけてくる。志郎はそれを手で受け取り、横になっていた体を起こそうとする。

「ぐっ、うっ！」

　全身がひどく痛み、革袋を落としてしまう。戦闘の興奮状態で麻痺していた痛みが、今になって噴出してきたのだ。

　見れば手当てされたあとらしく、貫頭衣は脱がされ、体中あちこちに包帯が巻かれていた。だからといって傷や痛みが消えるわけではない。

「大丈夫？　無理しないで、横になってていいよ」

「大丈夫。寝てるわけにも、いかない」

　充電率は残り一七％。三時間ほど意識を失っていたらしい。

　――『神秘の草花』、発動。

　即効性のある鎮痛剤を生成、服用する。

　効果が出るまでの数秒間はじっとする。それから、あらためて体を起こして革袋を拾う。

「お水、いただきます」

「うん、全部飲んじゃっていいからね。間接キスだけど♪」

　志郎は躊躇なく革袋に口をつけて中身を飲み干した。

　間接キスなどと言い出すということは、どうやら転生者らしい。

　女性の身なりは傭兵風で、細身ながら出るところは出ている体つき。肌を安っぽく露出などせず、シャツもズボンも品良く着こなしている。革製の軽装鎧はきちんと手入れされているが、どこかで戦ったあとらしく、少々血で汚れている。武装は護身用と思われるナイフのみ。

　肩口で揃えられた黒髪は艶やかで、装飾品などなくても魅力的だ。少しばかりたれ目で、穏やかで優しげな顔立ち。その印象の通り、にこにこと微笑みを絶やさないでいる。志郎より二、三歳ほど年上だろうか。

　はっきり言って美人だ。志郎の好みのタイプでもある。だが、そんなことはどうでもいい。

　空になった革袋を返す。

「助けてくれてありがとうございます」

「敬語なんて使わなくていいよ。歳、そんなに離れてないし」

「じゃあ……あらためて、ありがとう。手当てまでしてくれて」

「あ、手当ては私じゃないんだ。息が止まっちゃったから人工呼吸はしたけど」

「他に仲間が？」

「んー、追っ手はいる、けど」

「追っ手だって？」

　考えてみれば、こんな下水道で隠れるように人工呼吸を受けていたのだ。尋常な状況であるわけがない。

「状況を説明して欲しい。それと、君の名前は――」

　言いかけたとき、複数の音が響いてきた。鎧の金属が触れ合う音。ひとりやふたりじゃない硬質な足音。話し声。こっちから声がしなかったか？

　女性は慌てず、素早くろうそくの火を吹き消して立ち上がった。志郎に手を差し伸べる。

「逃げよう」

　志郎は迷うことなく彼女の手を取って、立ち上がる。

　ふたりは暗闇に目を慣らしながら、追っ手とは反対の方向へと慎重に歩いていく。

　互いに耳元で囁くように会話を続ける。

「おれが着ていた服は持ってきてない？」

「あ、そうだよね、寒いよね。気がつかなくてごめん」

　確かに寒いが、重要なのはそこではない。

「いや、服の中に大事な物を入れておいたんだ。手のひらサイズの四角い石版。それがないと困る」

「そうだったんだ……ごめん。たぶん、処分されてなければ衛兵の詰所にまだあると思うけど」

「いや、いいんだ。場所がわかるなら、あとで取り戻しに行ける」

　ペルストーンが手元にないのは痛いが、今はこの場を切り抜けることが先決だ。

「追っ手は、この街の衛兵だね？」

「そう、悪党の息のかかった人ばっかり」

「そんな連中になんで追われてるんだ？」

「君を強引に奪ってきたから、かな。あの人たち、君を捕まえてたんだけど、死なせないように手当てして、それから拷問するとか言ってたから」

「君は、なんでそんな危険を冒してまで、わざわざおれを助けたんだ」

「放っておけなかったからだよ。これで私たち、一蓮托生だね♪」

「……ありがとう」

　彼女の笑顔がどこまで信用できるかはわからないが、少なくとも今は敵ではなさそうだ。