敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第20話 戦場の覇者①

　正面のコボルトに一息で接近。

「今だ！」

　――『神秘の草花』、発動。

　異臭だけを放つ薬品を、できる限り広範囲に散布する。

「うがあ！？」

　コボルトたちが一斉に苦悶する。

　合図で息を止めた志郎たちには大した影響はないが、鼻の利きすぎるコボルトたちが、この強烈な刺激臭に耐えられるわけがない。

　その瞬間に、彼女のナイフが正面のコボルトの首筋を切り裂く。すぐさま地面に転がって、飛来した矢を回避。離れていて異臭の効果が小さかったコボルトの矢だ。

　すぐさまそのコボルトにナイフを投擲。急所に命中。すかさず接近して、滑り込むように弓矢を回収。もうひとりからの射撃を木々を盾にしのぎ、反撃の一矢で射殺する。

　その間に志郎は、ナイフで殺されたコボルトから剣と盾を奪い、残りのコボルトに応戦していた。

　仲間の動きに感心する反面、剣と盾を重く感じる自分の状態が歯がゆい。

　剣を数回振って、盾を二、三度構えただけで、もう呼吸が苦しい。

　コボルトの数人など、万全ならば、ほんの数秒でケリがつくはずなのに……。

　それでも、後ろからの援護射撃のお陰で、なんとか全員を討ち取ることはできた。

「はあ、はあ……、よし、行こう……」

　休む間もなく志郎は前進しようとする。

「行こう、じゃないよ。今度こそ私が抱えて――」

　その言葉が終わる前に、志郎は肩を射たれていた。

「志郎くん！？」

　倒れ込んだ志郎のもとに駆け寄り、肩を貸して起き上がらせてくれる。

「まいったな……こんなすぐに、こんなにぞろぞろ……」

　射ったのはコボルトだ。六、七人の集団のひとり。先に殲滅したのとはべつの隊だ。

　そんな隊が、ひとつだけではない。正面の他に、左右にひとつずつ。背後にも迫ってくる気配がある。

　合計で三〇人近いコボルト。一隊で包囲されるのとはわけが違う。

　さっきのように異臭で怯ませる作戦も、こう人数が多くては焼け石に水だろう。

「……どうしよう？」

　彼女の不安げな声に、志郎は迷いなく返す。

「戦ってチャンスを待つ。気持ちで負けたら、本当に負けて死ぬことになる」

　志郎は彼女から離れて、剣を構える。

　彼女は、わずかに笑ったようだ。

「さすが志郎くん。私、君のそういうところも好きだな」

　応じるように、弓矢を構えてくれる。

　それに反応して、コボルトのひとりが吠えた。

　弓矢を持ったコボルトたちが一斉に一歩踏み出して、弓に矢をつがえる。ギリギリと音を立てて弦を引きしぼる。

　その数はおよそ一〇。万全なら回避できそうな数だが、今は難しい。

　もう一度、声色を変えてコボルトが吠える。

　矢が放たれる。

　風が吹いた。鋭い風切り音と、金属のぶつかり合う音がして、バラバラとなにかが地面に落ちる。

　ほんの一瞬の出来事だった。

　コボルトたちが放った矢は、志郎たちには届かず、地面に落ちていた。

　いや、叩き落とされていた。

　志郎たちを守るように、コボルトたちに立ち塞がるように、ひとりの男が立っていた。

　茶色く染め上げた短髪。耳できらりと輝くピアス。まるで不良学生のように着崩したシャツに、銀のチェーンで飾ったスボン。防具はない。ただ一本の剣だけを右手に持っている。

　その剣だけで、飛来するすべての矢を叩き落としたのだ。

「おいおいおい、魔物退治もいいけどよ、そんなボロボロになるまで頑張ることはねぇだろ」

　呆れたような苦笑とともに振り向いた男の顔を、志郎はよく知っている。