第16話 殺人鬼との戦い①
そして志郎はペルシュナに見出されて転生者となった。
ペルが言うには、桜井鏡子は快楽殺人者だったのだという。なんらかのエサに引っかかった者を獲物に選び、家に侵入して惨殺する。そういう無差別殺人の常習だったそうだ。被害者との関わりも無く、動機も見当たらないために、鏡子は警察の目から逃れ続けていたのだという。
そんな女が、今、再び志郎の前に立っている。
「嬉しいなぁ。また君と会えるなんて」
「……殺人鬼め」
「うん、今じゃ君も私の仲間だね。それも嬉しいんだ。えへへっ」
志郎の体には矢が何本も刺さったままだ。火傷に裂傷、打撲、さらに深い刺し傷まである。治療魔法は何度もかけてきたが、充分な時間がなく、わずかに回復した程度でしかない。
加えて、もうじき倉庫の火事に人が集まってくる。
状況は悪い。一刻も早くこの場を立ち去るべきだが、逃げていいわけがない。
この殺人鬼を放っておけば、この世界でも、たくさんの人が殺されてしまう。
今しかない。疲れているからといって後回しにしたら、二度と機会が訪れないかもしれない。果たせなかった、あの約束のように。
「お前は、今ここで殺す」
志郎は即座に決断した。
「そうこなくっちゃ！」
鏡子は叫び、ナイフを投げつけてくる。
かろうじて剣で弾くが、次の瞬間には目の前に鏡子がいた。
体当たりを受けて体勢が崩れる。追撃を警戒するが、しかし、鏡子は勢いを殺さず走り去る。
桟橋を抜け、倉庫街のほうへと。
逃げる？ いや、誘っているのだ、自分に有利なフィールドへ。
――『
すかさず背後から剣を投げようとするが、ダメだ。
鏡子は物陰に隠れてしまった。相手が見えていなければ、この神性技能の効果はない。
――
今ので三秒、無駄に使ってしまった。神力充電率は、残り五〇％。
治療魔法を使いながら、志郎は後を追う。
不利に飛び込むことになろうとも、あの殺人鬼を一秒たりとも生かしてはおけない。
火事を知った衛兵や住民たちの足音が迫ってくる。彼らのカンテラの明かりを避けて、志郎も倉庫街の脇道に入る。鏡子の奇襲を警戒しながら、ゆっくりと前進。その姿を探す。
倉庫のほうには、もう人が集まって騒ぎになっている。消火活動もすぐ始まるだろう。
今はみんなそちらに気が向いていて、近くの路地にいる志郎に気づかずにいる。誰かに顔を見られる前に決着をつけたいが……。
鏡子の位置がわからない。どこかからこちらの様子を窺っているはずだ。
倉庫街の脇道には木箱や樽、荷車などが放置されていて、人が隠れる場所には困らない。
あるいは、どこか屋内に潜んでいるかもしれない。
志郎の手元には一撃必殺の神性技能があるが、相手の姿が見えなければ使いようがない。
鏡子が隠れたのは、おそらくそれを察しているからだ。反撃を恐れ、不意打ちでの一撃決着を狙っているはず。
そのとき、くらりと目眩を覚える。足がもつれて転びそうになる。
負傷のせいだ。志郎の治療魔法では、体力の消耗に追いつかない。
仕方がない。
――『神秘の草花』、発動。
気付け薬を生成、服用して、無理にでも意識を保たせる。近くの倉庫の壁に背を向け、大きく深呼吸。
鏡子が隠れ続けるなら、今のうちに少しでも治療魔法に集中しておいたほうがいい。
そう思った矢先。
「誰か！ 誰か来てください！ 怪我人がいるんです！ 誰か助けて！」
叫び声。鏡子の声だ。近くにいる。だが。
今の声を受けて、この路地に衛兵がふたりも顔を出した。
志郎は顔を見られる前に物陰に隠れる。
「こっちから声がしたよな？」
「ああ、生存者だろう。詳しい事情が聞けそうだ」
「バカ。その前に手当てだろ」
カンテラの明かりとともに、ふたり分の足音が近づいてくる。
この衛兵から逃げるにしても、無力化するにしても、志郎には隙が生じる。おそらく鏡子は、それを狙うつもりだ。
ならばこのふたりは、催眠薬を散布して無力化してしまおう。隙は最小限で済むし、隙を突こうとする鏡子を返り討ちにもできるはず。
「うぐ！？」
「がああ！？」
機会を窺っていたら、急にふたりの衛兵が血を流して倒れた。
ナイフだ。飛来したナイフが二本、ふたりの首を切り裂いたのだ。
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