敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第9話 志郎とペル②

「甘やかしてるつもりはないんだけどな」

「だったら、連れ出してくれてもいいはずです」

「神力を無闇に消耗して欲しくないんだ。その力でしかできないこともあるだろ。外で戦うのは君じゃなくていいけど、いざというときの神の奇跡は君にしか起こせない」

　ペルの神力は、誰かを転生させたり、強力な神性技能を作るといったレベルにまでは回復していないが、それでもちょっとした奇跡くらいは起こせる。大切な切り札なのだ。

　それに、妹のように思っている女の子が恐がっているのだ。無理をさせたくはない。戦闘に至っては論外だ。

「それは……そうかもしれませんけど……。でも、この戦いは本当はわたしがするべきことで……」

「充分してるよ。おれを転生させてくれた。戦う力をくれた」

「でもでも……っ、志郎さんは、外にいる間、たったひとりです。ひとりは……危ないです」

　その言葉で志郎は気づいた。

　ペルは、志郎の危険を少しでも減らしたいのだ。

　神としての責任感も大きいだろうが、ここまで食い下がる一番の理由は志郎なのだ。

　志郎がペルを大事にしたいと思うのと同じく、彼女も志郎を大切に思ってくれている。

　本当の兄妹になれたようで嬉しく、けれど失った妹を思い出して寂しくなる。

「わたしがダメなら、せめて誰か仲間を作ってください。そろそろ、いい頃だと思うんです。政樹（まさき）さんなら、きっと頷いてくれるはずです」

「いや……まだ早いよ」

　志郎の役目は凶行に走った転生者を倒すこと。だが、ひとりではいずれ力尽きる。だからこそ神性技能を回収し、他の心ある者に再配布して共に戦う。それが志郎とペルの計画だ。

　実行にはまだ早い。

　敵の強大さに対して、こちらに味方するメリットが今はない。たとえ現状に不満を持つ者がいたとしても、勝つ見込みのない戦いに参加しようとは思わないだろう。無駄死には誰だって嫌なはずだ。不幸な死を経験した転生者なら、特に。

「神性技能も、まだ『神秘の草花』しか回収できてない。仲間が作れても、他に回せる余裕はないよ」

「だからこそ、政樹さんがいいと思うんです。彼の『戦場の覇者（バトルマスター）』は、わたしが作った神性技能の中でも特別強力ですし」

　ペルの言う政樹とは、この世界で志郎が初めて出会った転生者のことだ。半年間、志郎を訓練してくれた師匠にして友人である。

「政樹はそのうち誘うつもりだけど、たぶん、おれたちの現状を知ったら断るだろうね。負け戦には絶対乗らない。そういう性格なんだ」

「……時期尚早、ということですか」

「そう。だからもう少しの間は、おれがひとりでやる。できるだけ派手にね」

　それから志郎はかがんで、ペルの青い瞳に目を合わせる。

「でも嬉しかったよ。おれのことを大事に思ってくれててさ」

　ペルはほんのりと頬を赤らめた。少しばかり視線が逸れる。

「それは……当たり前です。志郎さんは、わたしの大切な、志郎さんなんですから」

　志郎はにっこりと笑って、ぽんぽんと優しくペルの頭を撫でる。

「必ず帰ってくるよ。心配しないで待っていて」

　そして志郎は、笑顔と優しさをその場に置き捨てて立ち上がる。ペルに背を向ける。

　そう、ここからは笑顔も優しさも邪魔だ。それらはみんな、ペルに預けてしまおう。

　志郎は自分の心に言い聞かせる。

　おれはこれから、人を殺しに行くのだから……。