敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第61話 世界を救え、人を殺せ

「なんで、ペル、なんでおれなんかを」

「う、うぅうっ、ひぐっ、うぅううー！　志郎さんのばかぁ！」

　ペルは弱々しい拳で、ぽかぽかと志郎を叩く。

「殺人鬼が、自分が傷つくのも厭わず人を助けますか！？　殺人鬼が、人を死なせて涙しますか！？　志郎さんのお陰で、何人救われたと思うんですか。どれだけ、わたしが救われていたと思っているんですか……」

　ペルはすんすんと鼻をすすりながら、両手で涙を拭う。

「志郎さんはいつだって、敵を倒すより人を守ることを優先してきたじゃないですか。わたしは、そんな志郎さんだから選んだんです。誰より優しいと思えたんです。あなたは、誰かの不幸を自分のこと以上に怒って、自分を犠牲にして戦える人なんです。あなたの代わりなんて、どこにもいないんです！」

「でも人殺しだ」

「それは、わたしが赦します」

　ペルの瞳には、強い決意の光が宿っていた。

「罪の意識が、誰かを助けようとするあなたの心を挫いてしまうのなら……、その罪はわたしが赦します。女神ペルシュナの名の下に、あなたを赦します。他でもないわたしが、あなたをずっとずっと赦します。ずっとずっと支えます。だからその怒りを、その優しさを、失わないでください」

　ペルの姿に、妹の姿が重なって見えた。

　死んだ妹。救えなかった妹。

　その妹に、赦された気がした。

　無意識に頬が緩む。

　それを見て、ペルも微笑む。

「それにこの先、他の街から魔族や転生者が来て、きっとまたこの街でひどいことをするはずですよ。志郎さんは、それを放っておけるんですか？」

「……いや、放ってはおかない。おれはやつらを、許さない」

「この街にはまだ助けを必要とする人々がいます。罪悪感を理由に、その人たちを無視できますか？」

「できない。できる限り助けて、苦しみの根本を排除する」

「そうです。それが志郎さんなんです」

　志郎はゆっくりと頷く。

「そうか、そうだったね。おれは、そういうやつだ。死んでる場合じゃない」

「半年前、ふたりでこの地に来たとき、わたしは曖昧な言葉で志郎さんに戦いをお願いしてしまいました。けれど今、ここでちゃんと言葉にしますね」

　大きく息を吸って、ジッと真剣な目で志郎を見つめる。

「志郎さん、わたしと一緒にこの世界を救ってください。そのために必要なら、敵を、人を、わたしが選んだ転生者を、殺してください」

「いいとも。やつらは、皆殺しだ」

　言ってから、志郎はくすりと笑った。

「誰かに聞かれたら、邪神と狂信者に誤解されそうだ」

「いいんじゃないですか。わたしたちが何者かなんて、わたしたちがしたことや、これからすることを見た人が決めればいいんです、きっと」

　脅威の去った大聖堂では、多くの避難民が動き出していた。

　たくさんの犠牲者と、その前で泣く人々。無事を喜び合い、抱き合う人々。ペルシュナに感謝と祈りを捧げる人々。ペルシュナへ祈ったことをサルーシに懺悔する人々。死んだ友達と、死んだ殺人鬼。

　そして志郎とペルに歩み寄ってくる人々。避難民だけじゃない。衛兵もいる。サルーシの聖職者もいる。

　彼らがペルシュナを邪神と呼ぶか、創造主と呼ぶかはわからない。彼らが志郎を狂信者と呼ぶか、ペルシュナの聖騎士と呼ぶかもわからない。これからどんな扱いが待っているのかもわからない。

　ペルはただ彼らを、守るべき人々として見つめている。

　敗北していても、志を失わない女神の横顔。

　ペルが志郎を赦し、支えてくれるのなら、志郎もペルを赦し、支えたいと思う。女神の過ちを赦し、敗北から立ち上がる支えになりたい。

　少しだけ不安げに、ペルはちらりと志郎に瞳を向ける。

　志郎は小さく頷いて、ペルと手を繋いだ。