敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第55話 アレス・ホーネット⑤

　唇を震わせ、涙目になりながら訴えるペルの姿に、志郎はサンクニオン教会で殺された人々を思う。自分の妹の最期の姿を思い出す。

「おれも同じだよ、ペル。神力が必要なんだね？」

「はい！　ありったけを、ください！　このままじゃ、もちません」

「でもどうする。長持ちさせたところで、全員助けるだけの時間は……」

　歩ける者は自分で逃げられるからまだいいが、崩落に巻き込まれた者の多くは怪我のため、あるいは瓦礫の下敷きになっているために、身動きできずにいる。担架を持ってきたり、瓦礫を撤去したりしていては、いくら時間があっても足りない。

「大丈夫、です。神力さえあれば、時間はそんなに、かかりません。だから、早く――」

「わかった。信じるよ、ペル」

　どんな策があるかわからないが、ペルが大丈夫というなら、それに乗るだけだ。

　ペルの背後に立ち、ペルストーンをその背中にそっと当てる。

　――再生（リジェネレーション）、『百発百中（ヒットメイカー）』！

　ペルストーンから強い閃光。神性技能が破砕される感覚。光がペルの体に染み込むように消える。

「足りません！　もっと、もっとたくさん必要なんです！」

　志郎は無言で応じる。

　――再生、『瞬間加速（アクセラレーション）』！

　ふたつ目の神性技能がペルに吸収される。

「どうだ、ペル！？」

「まだ……もう少し、です」

「なら、あとひとつ」

　手元に残る神性技能は次で最後だ。神性技能なしで政樹と戦う覚悟を決めて、ペルストーンに念じる。

　――再！？

　刹那、人影が高速で目前に迫ってきた。

　ペルストーンを手放し、ペルの背中を引っ掴んで一緒に床に伏せさせる。

　風が通り過ぎる。ペルのワンピースに、血の赤色が広がっていく。

　まるで妹が刺されたときのように……。

　ゾッと背筋が寒くなる。

「ペル！」

　すぐペルの具合を確かめる。息はある。右の肩口が裂かれ、ワンピースの肩紐も切られている。痛みを堪えながら、天井を神力で支え続けている。

　傷は深くない。即座に治療魔法で応急処置を開始。

　ほぼ同時に顔を上げ、突っ込んできた相手を確認する。政樹だ。

　ちらり、とさっきまで政樹と戦っていた方向を見やる。鏡子は血まみれの状態で、瓦礫の下敷きになっていた。政樹が、倒した鏡子の上に瓦礫を乗せて身動きできなくしたのだろう。

　政樹はゆっくりと、志郎に見せつけるように剣を地面に突き立てる。

　その場に落ちていたペルストーンが刺し貫かれ、真っ二つに割れた。

「これでお前の切り札はもうないわけだ」

　志郎は応急処置を中断し、剣の切っ先を政樹に向けた。避難するようペルに左手で促す。

「ペル！　ペルストーンが壊された。もう神力を補充できない。今助けられる人だけ助けて、君も逃げてくれ！」

「……手段なら、まだあります」

「できるのか、この状況で」

「一か八かです。志郎さん、時間を稼いでください」

「わかった、やってみる」

「お願いします」

　ペルが小走りに退避していく。

　政樹は、それをあえて見送ったようだった。ペルを一瞥だけして、志郎に剣を向ける。

「無駄なあがきだな」

「無駄じゃない。ペルはここのみんなを助けるさ。そしておれはお前を殺す」

　政樹はふん、と鼻で笑った。

「だとしたら無駄よりもっと悪くなるな。お前、俺がいなくなったらどうなるか、まるでわかってないだろ」

「わかっている。この街は少しは良くなる」

「やっぱわかってねえよ。いいか、仮に俺が死んだら、確かに一時的には俺の組織やサルーシ教の力は弱くなるかもしれねえ。不正も汚職も迫害もマシになるかもな。けどな、すぐにやつらは来る。魔族に、他の街のサルーシ教徒、それにサルーシに選ばれた転生者。俺みたいに甘くはない。人間はみんな泣いたり笑ったり考えたりもできない、家畜に堕とされる」

「自分が支配してたほうがマシだって言いたいんだな」

「そうさ、俺がサルーシに染まって、支配者として悪行三昧してるからこそ、この街は他所よりずっと……ずっと人が人らしく生きてられてるんだよ！　そしてお前が俺の側につけば、もっとマシにできるかもしれない」

「マシなら、許してくれると思うのか？」

　ぎくり、と政樹が目を剥く。

「かつて君が助けなかった仲間たちのことも、サルーシに寝返ったことも、許されるのか？」

　政樹はなにかを抑えるように、剣を握る手に力を込めた。

「ああ、そうだよ！　仲間を助けられなかったことも、俺が後ろから刺したあの子のことも！　これから殺すお前やここの連中のことも、みんな許されるんだよ！　あんなひどい状況にさせないためなんだからな！」

「誰に許されるって言うんだ？　君が殺した人たちにか？」

「うるさい、お前こそどうなんだ！？　お前が繰り返して来た殺しは、誰が許すっていうんだ！」

　脳裏に妹の顔が浮かぶ。

　志郎の決断がもっと早ければ死なずに済んだはずの妹。

　殺すべきを殺しておけば、今も生きていはずの妹……。

「おれが許して欲しい相手はもういない。永遠に許されはしない」

「だからって好き放題やっていいのかよ！　もっとひどい状況になったら、お前にどうにかできるのか！？」

「……わからない。でも」

　志郎は大聖堂の奥にある祭壇に目を向ける。

「それはこれからペルが教えてくれる」