第54話 アレス・ホーネット④
両断された柱は倒れ、建物全体が再び震動にさらされる。
天井が崩れ始める。志郎の目の前に瓦礫が落ちてくる。政樹は自分の頭上に落ちてきた瓦礫を容易く切り払う。雨のように細かい破片が降ってくる。
避難や救助は少ししか進んでいない。志郎と政樹が戦闘している付近は、誰も逃げられずにいる。そんな怪我人たちの上にも、大きな瓦礫が落ちてくる。
――『瞬間加速』、発動！
すぐに救出し、一番近くにいた衛兵に預ける。しかし、天井の崩壊は加速度的に進んでいく。とてもではないが、全員を助けることはできない。
「政樹、なんてことをするんだ！」
「見りゃわかるだろ！ 全員殺せば、口封じもできる。お前が殺したいやつも全員死ぬ。ウィンウィンってやつだ！」
「無関係な人を巻き込むな！」
叫びながら、瓦礫に足を挟まれて動けない人を救出する。
「無関係なやつがいるもんかよ！ みんなサルーシ教徒なんだぜ、実行犯じゃなくても差別や弾圧には加担してたさ！ だったら放置してみんな死なせたほうがいいんじゃねえか？ これが神罰だって言ってやりゃあいいんじゃねえのか！？ なあ！？」
「そんなことは助けてから考える！」
また瓦礫が落ちてくる。直下には、幼女を背負った包帯まみれの少年。動きが鈍い。このままじゃ潰される。志郎は救出に走る。
その目の前に、政樹が立ち塞がる。
「あとで殺すために助けるのかよ！」
「うるさい邪魔だ！」
――『瞬間加速』、発動！
政樹の脇をすり抜ける。
間一髪。滑り込むように幼女と少年を抱いて、床を転がる。
背中が激しく痛む。振り返れば、政樹は剣を横に振り抜いた姿勢だった。
『瞬間加速』ですり抜けた刹那に、斬りつけられたらしい。
歯を食いしばって痛みに耐え、幼女と少年を近くの衛兵に預ける。
「その速さにも慣れてきたぜ。次は一刀両断かもな」
今度は二ヶ所、ほぼ同時に瓦礫が落ちてくる。下には逃げようと走っている男と、転んで起きあがろうとしている少女。
政樹など無視して、即座に『瞬間加速』を発動させる。
軽い体当たりで男を瓦礫の落下地点からどかし、転んだ少女を抱き上げようと姿勢を低くして走る。その軌道上に、政樹の凶刃が割り込んでくる。
咄嗟に身を逸らすが、避けきれない。右の胸元を裂かれてバランスを崩し、あらぬ方向へ転がっていってしまう。
すぐさま顔を上げる。
天井を見上げる少女の瞳が、恐怖に染まっていくのが見えた。
間に合わない。
瓦礫が、人を押し潰す。
瞬間、志郎は目を逸らしてしまう。
だが、落下音が聞こえてこない。再び目を向ければ、瓦礫は宙で止まっていた。いや、正確には落下速度が極端に低下しているだけだ。
「早く！ 今のうちに逃げて！」
ペルの声。少女が起き上がり、走って逃げていく。
ペルが、神の奇跡を起こしてくれたのだ。
「くそ、台無しだぜ。どんな神性技能だよ、ちゃんと調べときゃよかったぜ」
ぼやきながら、政樹が志郎のもとへ迫ってくる。
志郎は正面に剣を構えて、待ち受ける。
「志郎くん、ここは私に任せて」
鏡子が背後から現れる。志郎の隣で、政樹に向かって剣を構える。
「ペルちゃんが呼んでる。神力が足りないんだって。早く行ってあげて」
「お前じゃ、政樹の相手にならない」
「大丈夫。死んでもすぐ転生して戦うから。時間稼ぎくらいにはなるよ」
志郎は鏡子を一瞥。政樹、そして背後のペルにも目を向ける。ペルは、聖堂の崩落していない床に立っている。大穴の淵の辺りだ。
再び鏡子と目を合わせる。
「……頼む」
志郎は反転して、瓦礫を駆け上る。切り裂かれた背中と胸が痛む。傷は幸いにも、骨に防がれて内臓にまでは達していない。治療は後回しでいい。
ペルが食い止めているのは瓦礫ひとつだけではない。落下途中だった瓦礫すべてと、崩壊しかかっている天井そのものも支えている。たった数秒維持するだけでも大量の神力を消耗するはずだ。
ペルのもとへ駆けつける。
「ペル！ 大丈夫なのか、怖くはないの」
「怖いです……。でも、目の前で人が死んでいくのは……誰も助けられないのは！ もっと、もっと怖いんです！」
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