敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第45話 決死

　口元を拭いながら政樹は立ち上がる。

「この敗北は、お前に与えられた罰なんだ。悔い改めなきゃダメなんだよ。でなきゃ、なにもかも失う。俺はお前に、そうなって欲しくない」

「悔い改めたりしたら、それでもおれは全部を失う」

「命は残る。それなら取り戻せるものだってある」

「おれの場合は、命も残らない」

「なんで……」

「私は、悔い改めようと思う」

　割って入るように口にしたのは、レジス神父だった。

「先ほどの、改宗するという考えをね」

「なっ！？　なに言ってんだよ、神父さん！　あんたも俺の話聞いてただろ！？」

「聞いていたよ。政樹くん、君の言っていることはきっと正しいのだろうね。力こそがルール。認めざるを得ないよ。だからこそ、大きな力に対抗するには、少しでも力を集めなければならない」

「あんたらの力が集まったって、なんにもならない。潰されるだけだ。こっちの気にもなってくれよ。たとえあんたらがこの場は逃げられたとしても、次は本格的に転生者が追うことになる。俺も、やらなきゃならなくなる。俺に、あんたらを狩らせないでくれよ」

「政樹に賛成するわけじゃないけど、おれもやめて欲しい。これ以上、おれに付き合うことはないんです」

「志郎くん、君が私たちを想うように、君を想う者もいるのだよ。もちろん、全員ではないかもしれない。改宗したいという者を止める権利はない。でも逆に、ペルシュナ教徒であり続けたいという者を止める権利もない。誰にも。君にも、ね」

「そんな理屈で、命を捨てないでください」

「捨てるとは違う。捧げるんだ、女神ペルシュナに。それに死ぬと決まったわけでもない。志郎くんが戦いに勝てたなら、状況はきっと変わる。私はそれを信じる。神を信じるようにね」

　政樹が苦虫を噛み潰したような顔をする。

「殉教のつもりっすか。それで死んでも美談にゃならねえ。せいぜい笑い話だ」

「政樹くん、私は君のことも信じるよ」

「はぁ？」

「力こそがルールだとしても、強者のすべてが弱者を踏みにじるわけでもない。力はあくまで力。善も悪もない。結局、使う者の人間性によるのだと思う。それは君を見ていればよくわかる」

　政樹はレジス神父を睨みつける。

「あんたが、俺のなにを知ってるっつーんすか」

「君の善性を。大きな力の一部になりながらも、私たちをなんとか救おうとしてくれている。私はそんな君の人間性も信じたい。志郎くんの力になると」

　政樹は片手で頭を抱えた。

「そういうわけにゃ、いかねえんだよ……。クソがっ」

　大きく息をついて、政樹は志郎たちに背を向ける。

「なんでこんなにわからねえんだよ、バカヤロウども……！」

　吐き捨てるように言って、足早に立ち去っていく。

　志郎はその背中を見送ることしかできない。

「……神父さん、『神秘の草花』はそのまま預けておきます。改宗しないというなら、せめてそれで、みんなを守ってください」

「ありがとう、志郎くん」

「それじゃあ、おれも、もう行きます」

「――待って！」

　滑り込むように鏡子が現れる。

「私も行く！　一緒に連れていって！」

「鏡子、お前にも聞こえてただろ。負け戦だ。おれに付き合っても、なにもいいことはないぞ」

「なくてもいいよ。志郎くんのそばにいられるし、それに……それに、私だってペルちゃんを助けたい！　これ以上、ここの誰かがいなくなるのは嫌なの！」

「……殺人鬼のセリフとは思えないな」

「殺人鬼が好みなら、これから一緒にたくさん殺すよ」

　志郎は小さく笑みの含んだため息をつく。

「それはいい」

　志郎は今生の別れのつもりで、レジス神父に背中を向ける。

　充電は残り五一％。

　ここに戻ってきてから、充電率は回復するどころか減っている。

　教会を失い、ペルシュナへの信仰を集めることができなくなったのだ。

　つまり、戦いの結果に関わりなく、志郎は死ぬ。

　遅かれ早かれ、確実に。