敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第７章

第46話 惨殺

「もう一度聞く」

　衛兵隊長は床に尻をつき、石壁に寄りかかっていた。志郎はその鼻を掴み、鼻骨をゆっくりと曲げ折ってから聞いた。

「ペルをどこへやった？　お前たちが連れ去った女の子だ」

「ぐあっ、あ……。き、貴様ら、よく、も……。ただで、済むと、思――がっ！」

　衛兵隊長の顔面に、靴底を叩き込む。

「質問の答えになってないな」

　志郎と鏡子は、中央地区の衛兵詰所を襲撃した。

　各地区にも詰所はあるが、中央地区のものは特別大きい。石造りの主屋は地上二階地下一階で、地下には牢屋がある。敷地内には鐘塔があり、屋外には練兵場もある。

　志郎たちは主屋に正面から乗り込み、襲いかかってきた衛兵を蹴散らして隊長を追い詰めたところだ。

　魔族はすでに街から撤退していたが、衛兵のほとんどはまだ街で人命救助に当たっており、詰所には数名しか残っていなかった。その数名は、みんな床で伸びている。

　二階を調べに行った鏡子が戻ってくる。

「上は寝室だね。やっぱり出払っちゃってて誰もいないみたい」

「そうか。好都合だ」

「邪、教徒、が！」

　衛兵隊長はまだ無事だった左腕を上げ、志郎に向ける。

　マナの粒子が手のひらに収束。爆発するような勢いで撃ち出される。

　その魔法攻撃を、志郎は事もなげに、首を少し傾けて回避。背後の木棚に命中、倒壊。燃え上がる。

　志郎は突き出された腕を取り、肘の関節を極める。

　手際良く、鏡子がその辺にあったパンを持ってきて、衛兵隊長の口にねじ込んだ。

　志郎は躊躇なく力を込め、衛兵隊長の左肘を逆方向に曲げる。

「んんぅうう――！」

　口にねじ込んだパンが、痛みの絶叫を小さい声にする。

　続けて志郎は、すでに右側をそうしたように、衛兵隊長の左肩を脱臼させる。

「ぐぅぅ！　んぐぅう――！」

　またも呻く。涙も出てきているようだ。

　魔法を封じる術はないが、これで狙いをつけることはできない。両脚の骨もすでに砕いてあるから、ほぼ無力化したことになる。

　衛兵隊長の叫びが途切れるのを待ってから、志郎はパンを外してやる。

「ペルを、どこへやった？」

「知らん、な……。貴様ら、ただでは済まん、ぞ。必ず、アレス様が、報復する」

「まだ思い出せないなら、だだじゃ済まないのは、おれたちでもお前たちでもなくなる。鏡子」

「任せて。これを聞いたら、すぐ思い出すんじゃないかな」

　くくっ、と衛兵隊長は低く笑う。

「なにを、バカなことを」

「レイナ」

「！！」

　衛兵隊長は目を見開いて声を失った。瞳に、初めて恐怖の色が混じる。

「よせ！　娘には、手を出すな」

「まだ三歳だったっけ。これからすくすく育っていくんだろうね。きっと幸せな未来が待ってるんだろうね、不幸な事故さえなければ。さあて、レイナちゃんはどんな『お遊び』が好きかなぁ？　あ、サブリナさんも一緒じゃないと寂しいかなぁ」

「やめろ、やめてくれ！　妻と娘は関係ない！」

「それは冷たい言い方だよね。奥さんと娘さんは、あなたとは家族関係でしょ。強い強い絆で結ばれてるんでしょ？」

「くっ、うぅう……」

　衛兵隊長は顔を伏せてしまう。

　志郎はその髪を乱暴に掴み、無理やり顔を上げさせる。

「なあ隊長さん、家族を失う気持ちはよく知ってる。そんな気持ちを味わわせたくない。あなたにも、奥さんや娘さんにもだ。たった一言、教えてくれればいい。それで家族のもとへ帰れる」

「しかし……」

「あなたから聞いたとは、誰にも言わない」

　衛兵隊長は数秒の迷いのあと答えた。

「あの少女は、メートフ司教に、お預けした。マーフライグ教会にいるはずだ」

「ありがとう、隊長さん。では、ここからが本番だ」

　志郎は背後で燃えている木材をひとつ手に取った。握りやすい太さで、先端だけが燃えている。それを持って、衛兵隊長のもとへ戻ってくる。

「な、なにをするつもりだ……」

「お前を殺す」

　衛兵隊長の顔が恐怖で歪む。

「家族のもとへ帰れると、言ったじゃないか」

「お前は死体になって帰るんだ」

「私は貴様の言うとおり話したのに！」

「たったそれだけで、あの虐殺が許されるわけがないだろう」

「や、やめ……助けてくれ！　命令されただけなんだ！　アレス様の命令だったんだ！」

「やったのはお前だ」

「――ぐぼっ！」

　燃える木材を、衛兵隊長の喉へ突き込む。貫いて殺しはしない。そんな甘いことはしない。

「――！　――ッ！！」

　喉の焼ける苦痛に声にならない声を上げる。骨折の痛みにも構わず必死に体を揺らす。だが関節が外れ、あるいは砕けた四肢では虫けらのようにもがくことしかできない。

　手のひらにマナを集めて水の魔法を発動させるが、志郎を狙うことなどできず、少しばかりの水飛沫を宙に散らす程度だ。

　苦しみもがく衛兵隊長の体を持ち上げ、暖炉のほうへ持っていく。

　己の運命を知り、隊長はますます必死に首を振り動かし、魔法を乱射する。だが、ただぶら下がるだけの両腕から放たれる魔法は、床を濡らすだけ。

　志郎は衛兵隊長の体を、仰向けに暖炉の中へ放り込む。

「お前が焼き殺した人の、痛みと苦しみを思い知れ」

　背中から衣服が燃え上がる。衛兵隊長は炎の熱から逃れようと、激しく身をよじる。もはやマナに集中などできず魔法を使うこともできない。

　それでも、悪あがきのお陰で少しずつ暖炉から体がはみ出してくる。

　志郎はその体を、火かき棒でまた暖炉の奥へ押しやる。

　衛兵たちの装備を物色しながら、はみ出してくるたびに、同じように奥へ。

　飛び散る火の粉。肉の焼ける臭い。鈍くなっていく動き。

　志郎と鏡子が詰所を後にする頃には、衛兵隊長はもう動かなくなっていた。