第44話 この世のルール
「神父さん、改宗のことですが……」
志郎は努めて平静に話す。少しでも大きな声を出せば、胸に渦巻く感情が爆発してしまいそうだったから。
「断れなんて言うなよ、志郎？ どう考えても、ここは飲むべきだ。そうすりゃ、みんなも助かるし、ペルちゃんだって無事に返してもらえるかもしれない」
どこか緊張した面持ちで政樹は志郎に目を向けてくる。
「……政樹の言う通りだ。改宗するべきだと思う」
志郎の言葉に、政樹はほっと息をつく。
レジス神父は目をつむって小さく頷く。
「志郎くんが言うなら、そうしよう」
「ありがとうございます、神父さん。これで、おれとは無関係になる」
政樹は目を丸くする。
「なに言ってんだ、志郎」
「みんながサルーシ教徒になるなら、これからおれのすることで迷惑をかけなくて済む」
「お前、なにする気だよ」
「君にも関係ない」
「バカお前！ まだ戦うつもりだろ！ やめろ！ 今度こそ死ぬ！ 殺されちまうんだぞ！」
「構うもんか」
「俺が構うんだよ！ 残されるダチの気持ちも考えろ！ 他のみんなのことも！ 神父さんや、ペルちゃんのことも！」
「ペルなら、わかってくれる」
「バカヤロウ！ バカ、ヤロウ……。まだわかってねえのかよ、この世のルールってやつをよ」
「ルールならわかってる。こんなことをする悪党は、生かしておかない」
「違う。違うんだよ、志郎。この世に悪があるとすりゃ、そりゃお前だ。ペルシュナ教徒だ。弱い人間全部のことだ」
「違う。弱い人を喰い物にするやつらこそが――」
「いいや！ よく考えてみろ、志郎。この世は力が支配してるんだ。法律とか信仰とか正義とかじゃない。
仮に日本で悪いことをすりゃあ警察が来る。侵略すりゃ自衛隊が出てくる。法律や平和を守るための力だ。
でもな、そいつらを全部やっつけられるような力があったらどうなる？ わかるよな？ 止められないんだよ、法律があろうとなかろうと。
力こそがルールってことだ。力がないやつらが我を通そうとすることこそルール違反、つまり悪なんだ。
そんで俺たち転生者には、それに近い力が与えられた。今は集団でもっとでかい力になってる。この街を、世界を支配してる力だ。
それがお前の敵なんだよ。勝てるやつなんていない。だったら仲間になって、従うしかない。だから……」
「おれは、何人もそういうやつを殺してきた」
「それは手加減されてたからだ！ お前みたいなやつは、これまで何人もいた！ みんな強かった。正義感に燃えてた。でもな、サルーシとつるんだ悪徳転生者ってのは、容赦がなかったんだ。
あるやつは守ってた人たちに裏切られて、別のやつは街ぐるみで孤立させられて殺された。仲間だった転生者たちに集団でなぶり殺されたやつもいる。合法的にギロチンにかけられたやつも、人知れず肥溜めに捨てられたやつもいる……。俺は、それを間近で見てたんだ。だからわかるんだよ！ このままじゃお前が、みんなと同じになるって」
「そうなりたくなくて、君はサルーシに寝返ったのか」
「……正しかったと思ってる。お前はどうだ？ この惨状を見て、正しいことをしてたと言えるのか」
志郎は焼けた教会を見て、すぐ目を逸らしてしまう。
「目を逸らすな！ よく見ろこの惨状を！ 焼けた教会を！ 殺された人を！ わかるか、これはやつらの作戦だったんだ。魔族から守りきれなきゃ負け。守り切っても、他より被害が少ないからって責められて負け。敵がちょっと本腰入れたらこのザマだ。
お前になにができた？ なにもできなかっただろう！ そのせいでたくさん死んだ。お前のせいで死んだんだ！」
志郎は心の最も弱いところを貫かれた気がした。
血のように滲み、広がっていくのは罪悪感と後悔。
だが、刺し貫かれた穴から、煮えたぎる怒りまでもが溢れ出てくる。
「黙れ……」
「お前がわかるまで黙らねえ」
「黙れ！」
「ぅぐっ！」
衝動を抑えきれず、志郎は政樹の左頬を殴りつけていた。
政樹はその場で尻餅をつく。口の端が切れて、血がひと筋流れる。
殴りつけた右拳が熱く、痛い。
振るう相手が違う。こんなのはただの八つ当たりだ。
わかっているが、怒りは消えない。謝ることもできない。
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