敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第43話 怒り

　充電率は残り五三％。

　炎の柱を見て急いで戻ってきた志郎が見たのは、焼け崩れた教会と遺体、そして傷つき怯える人々だった。

　レジス神父の姿を見つけ、すぐに駆け寄る。

　神父は、本人も重傷を負っているのにも関わらず、他の誰かに治療魔法を施している。

　その人物の衣類や頭髪は燃え尽きていた。火傷は全身に及んでおり、皮膚の一部は焦げて黒くなっている。その、ふくよかな体型で誰であるかは判別できる。

　シスターメアリー。

　そして、近くに寝かせられている、同じく全身火傷の子供たち。教会で一緒に生活していた孤児たちだ。神父の治療魔法待ちか。

「神父さん、おれも治療を手伝います！」

　誰がこんなことをしたのか、他に誰が無事なのか、すぐにでも確認したかった。しかし命を救うことが先決だ。

　志郎の未熟な治療魔法でも、やらないよりはずっといい。

　手近な子供に触れて、治療魔法を発動させようとする。

「志郎くん、手伝うならこっちだ。メアリーに、治療魔法を同時にかけるんだ」

「でも神父さん、こちらも急がないと！　手分けしたほうが――」

　レジス神父は志郎の目を片目で見つめながら、小さく首を横に振った。

「……いいんだ。もう、その子たちのことは」

　志郎は息を呑む。神父の表情と声に、気づかされる。

　子供たちは、誰も息をしていない。

　唇が震える。視界が涙で滲んでくる。

　叫びたくなる衝動を歯を食いしばって抑え、志郎はシスターメアリーの治療に加わる。

　きっと、彼女だけが大人で体力があったから、かろうじて息があったのだ。

　治療自体は長くはかからなかった。ただ、神父と志郎は極限にまで集中力を高めていたため、二、三日も徹夜したあとのような疲労感に見舞われる。

　メアリーは助かった。

　命だけは。

「……神父さんでも、無理なんですか」

「私の治療魔法も未熟なんだ。これほどひどい火傷だ。私には痕を消せない。喉や肺へのダメージも、完全には治せない。後遺症が残るだろう」

「もう……シスターメアリーの、あの歌声は戻ってこないのですね……」

　メアリーは、歌で人々に安らぎと癒しを届けたいと言っていた。それが生き甲斐で、それこそが生きる目的だ、と。

　生き甲斐も生きる目的も失った人は、どうやって生きていけばいいのだろう。

　彼女がもたらす癒しに救われていた人たちは、これからなににすがればいいのだろう。

　志郎はあらためて、この惨状を見やる。

　焼け落ちた教会は未だ熱く、風が吹くたびに焦げ臭さと熱が届く。

　避難民の何人かが、泣きながら埋葬をおこなっている。衛兵のクレスも、マットも、教会周囲の見張りを買って出てくれた若い男性たちも、みんな殺された。

　たくさんの足跡が残っている。魔族のものではない、人間の足跡。

　ペルの姿は、どこにもない。

　ここにくる前に見た、炎の柱。あれはきっと、なんらかの理由でペルが起こした神の奇跡だ。

　あれだけ消耗していたペルが、あんな力を使ったなら、消滅していてもおかしくはない。

「ペル……」

　……約束してくれたじゃないか。いつものように出迎えてくれるって……。

　志郎は俯いて、ペルストーンを握りしめる。

　よくも。

「こ、いつは……なにが、あったんだ？」

「そんな、嘘でしょ。うそ、うそでしょ、こんなの！」

　追いついてきたらしい政樹と鏡子の声。

　鏡子は焼け焦げた孤児たちのもとへ走り寄り、それがもう遺体であることを知ると声を失った。そして静かに涙を流し、やがて嗚咽を漏らす。

　政樹は辛そうに表情を歪めながらも、冷静に志郎と神父のもとに歩いてくる。

「志郎、こいつは、いったい……？」

「……おれにも、わからない。ただ、人が、子供が、殺された……」

「大衆を伴った衛兵隊が、襲ってきたんだ」

　レジス神父が、自身に治療魔法を使いながら話してくれる。

　魔族の大規模な襲撃の中、明らかに被害の少なかった貧民街――ペルシュナ教は、それこそが魔族と通じている証拠であると冤罪を着せられ、見張りや衛兵が殺され、教会は焼かれた。

「すまない、志郎くん。私は、君から託された技能を役立てられなかった。彼らは、あまりに数が多かったんだ……」

「……いいんです。悪いのは、やつらだ……」

「こいつは、いくらなんでもやりすぎだ……。よく、皆殺しにならなかったな。どうやって切り抜けたんだ？」

　政樹が感情を殺した声で先を促す。神父は小さく頷く。

「アレスの慈悲だそうだ。サルーシ教に改宗するならば、命を助けてくれる、と」

「なら、その条件を飲んだわけか」

「いや、まだなんだ。改宗を迫られたとき、ペルちゃんが教会の中に逃げ遅れた者がいることに気づいたんだ。助けに行って、教会の炎を吹き飛ばしてくれた。彼女は、そこで力尽きてしまったようだが、その力を見た衛兵隊長が目の色を変えてね。彼女を連れて行くのが優先だからと、私たちの改宗の件は保留になった」

　志郎は顔を上げる。

「ペルが、連れて行かれた？　ペルは生きてるんですか？」

「ああ、しかし、見るからに衰弱していた。なぜ彼女を連れて行ったのか目的はわからないが……」

　ペルが生きているからと安心はできない。教会の敷地を出れば、神力を激しく消耗してしまう体なのだ。長くは保たない。

　行かなければ。

　罪もない人々を傷つけ、子供をも殺し、ペルを死の淵に追い込んでいるやつら。

　絶対に、許さない。

　見つけ出して、全員、虫けらのように殺してやる。