敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第23話 帰るべき場所②

　半泣きで「うぅー」と呻きながら、ペルは上目遣いで志郎を見つめる。

「志郎さんは、あの人に気があるんですか……？」

「まあ……好みのタイプではあるよ」

　ペルはまた不機嫌そうに唇を尖らせる。

「そうですか、ああいう人が好きなんですね。優しくて笑顔が素敵で、スタイルも良くて、料理が上手で、すごく気が利くくらいしか取り柄がない人なのに」

「褒めてるようにしか聞こえないけども」

「わかってますもん。褒めるところしか見つかりませんでしたもん」

「えぇと、もしかしてペル、ヤキモチ焼いてる？」

　ぼっ、と燃えるようにペルの顔が真っ赤になる。うつむいて、志郎から目を逸らす。

「そ、そんなこと、ないですもん。女神がヤキモチなんて、それこそみっともないですし」

「一応言っておくと、彼女には仲間になって欲しいとは思うけど、それ以上の気持ちはないよ。彼女だけじゃない。他の誰とでも、そういう関係になるつもりはないんだ」

　それを聞くと、ペルは一変して心配そうな表情を見せる。

「どうして、ですか？」

「今は戦いが優先で、そんな余裕はないからだよ」

「……そんな風に考えないでください。わたしが巻き込んでしまった戦いですけれど、だからって幸せを捨てようとまでは、して欲しくないです」

「心配しなくても、幸せがないわけでもないよ」

「わたしのせいで、あんな大怪我までしてしまったのに？」

「そのお陰で誰かを助けられるのなら幸せだよ。それに……疲れて帰ってきたとき、こうしてペルが出迎えてくれる」

　ペルは嬉しそうに顔を上げた。しかしすぐ不安に目を曇らせる。

「わたしなんかで、いいんですか？」

「もちろんだよ。おれにとってペルは、大事な妹なんだから」

　がくっ！

　ペルはすごい勢いで膝をつき、床に這いつくばった。

「い、妹……？」

「ごめん。女神様だってわかってるつもりだけど、どうしてもそんな気がしちゃってて」

「いえ、いいんです。普段から周りには兄妹だって言っていますし……でも」

　ペルは再び志郎を見上げる。なにかを期待する眼差しだったが、すぐ小さく首を振って、儚げな笑みを浮かべる。

「いえ、やっぱりなんでもありません。お腹空いてますよね、ごはん持ってきます」

「あんまり食欲はないんだけどね」

「少し食べれば出てきますよ。たくさん食べて、早く元気になってくださいね、お兄ちゃん♪」

　おどけるように言って、ペルは立ち上がってふわりと身を翻す。

　素直に、かわいいな、と志郎は思う。

　ペルがドアノブに手を伸ばしたところ、触れる前に扉が開かれた。

「そう来ると思ってスタンバっておいたよー！」

　現れたのは、志郎を助けてくれた例の女性だった。食事を載せたトレイを片手で器用に持ちつつ、もう一方の手を楽しげに振っている。

　ペルはびっくりして立ちすくんでいる。

「い、いつからいたんですか？」

「実は今到着したところ～。さっき話し声が聞こえて、ああ志郎くん起きたんだなぁ、お腹空いてるだろうなぁって思ったから準備して持ってきたの。タイミングばっちり」

　相変わらず、にこにこ笑顔だ。

　志郎は早速、頭を下げる。

「あらためて、助けてくれてありがとう。君がいなければ、おれは帰ってこられなかった」

「いいの。私が好きでやったんだから。はい、どうぞ」

　言いつつサイドテーブルにトレイを置いてくれる。シチューの匂いに、急に食欲が刺激される。普段より具が多いのは、この前レジス神父に渡したお金によるものだろう。

「それより意外だったよ。ペルちゃんが志郎くんのこと慕ってるのはわかってたけど、兄妹だったんだね。髪の色も肌の色も違うけど……」

「よく言われるよ。おれたち、義理の兄妹なんだ。この世界に来たときから縁があってね。それからずっと一緒なんだ」

「そうだったんだね。えへへっ、かわいい義妹（いもうと）ちゃんは大歓迎だなぁ」

　ペルが志郎の脇に擦り寄って、むっとする。「あの人に妹って言われると、なぜだか屈辱を感じます……」とか呟いている。やっぱりヤキモチじゃないか、と志郎は思う。

「それより聞きそびれてたけど、君の名前は？　なんて呼べばいい？」

「私？　桜井鏡子」

　気楽に言い放たれた名前に、ゾッと冷や汗が溢れ出る。

　今なんて言った？　桜井鏡子？

　それは志郎の家族を殺し、志郎が二度殺した殺人鬼の名前だ。

　聞き間違い。あるいは、単なる同姓同名。もしくは――。

「ごめん、よく聞こえなかった。もう一度、いい？」

「桜井鏡子だよ。忘れられない名前、でしょう？」