敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第24話 殺人鬼再び

　志郎はベッドから跳ね起きて、ペルを自分の背後に隠し守る。

　――『神秘の草花（メディスンプッシャー）』、発動（イグニッション）！

　すぐさま霧状の麻痺毒を生成、鏡子と名乗った女の周囲に散布する。

「えっ、あ、れ？」

　女は床に崩れ落ちた。

「えっ、えっ？」と混乱しているペルは、今は無視する。

　桜井鏡子と名乗った女の体を仰向けにして、志郎はその顔を見下ろす。

「なんのつもりだ。なぜその名を騙る」

「なにこれ？　これ、志郎くんの神性技能？　こんなのだったっけ？」

　いつもなら顔面に蹴りを入れて黙らせるところだが、暴力的な振る舞いをペルには見せたくない。

「ああ、神性技能でお前の自由を奪った。答えろ、なぜ桜井鏡子を騙る」

「騙ってなんてないよ。これが私の本名。君と殺し合った桜井鏡子だよ」

「あいつは死んだ。おれがこの手で殺したんだ。そもそもお前は、あいつとは似ても似つかない！」

「また転生したんだよ。そのとき顔も体も新しくしたの。こっちのほうが、志郎くんの好みだと思って」

「そう何度も、人が転生できるものか」

「私にはできるの。サルーシからもらった神性技能で。何度でも」

「バカな、そんな神性技能があるわけない」

「いいえ――」

　口を挟んだのはペルだ。

「作れる……はずです。普通の神性技能の何倍もの神力が必要になるでしょうが、可能です。この人からは、それだけの神力が宿っているのを感じます。それに、ペルシュナの転生者にこんな人はいませんでした」

「詳しいんだね、ペルちゃん。さすが志郎くんの妹ちゃん」

「なら、なぜおれを助けた。ここまでついてきて、なにを企んでる。善良なフリをして、教会のみんなを人質に取ったつもりか」

　鏡子は困ったように苦笑する。

「質問はひとつずつにしてよぉ」

「答えるつもりがないなら、こちらにも考えがある」

「答えるよ、そんなに慌てないで」

「なら早くしろ」

「とは言っても、企んでるっていうほどのことはないんだよ。私は、ただ志郎くんと一緒にいたいだけ」

「また殺すためにか」

「違うよ！　この前も言ったけど、私は志郎くんが好き。それだけ」

「そんな嘘で騙せると思うのか」

　志郎の言葉に、鏡子は表情を曇らせた。まるでショックを受けたみたいに。

「嘘なんかじゃないよ。だって、殺すつもりならもう何度も殺せてるんだよ。それに、その気なら本名なんて名乗らないよ」

　確かにその通りではある。だが。

「それならなぜ名乗った。偽名でもよかったはずだ」

「私も、そうしたほうが嫌われなくて済むとは思ったけど……志郎くんに、嘘はつきたくなくて」

「おれに嘘はつかないと言うなら、いくつか質問に答えてもらおうか」

「それはいいけど……長くなりそうなら、先にごはん食べて欲しいな。ずっとなにも食べてないんだし……」

「殺人鬼が持ってきた物を食べろって？」

「いえ、志郎さん、わたしもそれには賛成です。体力はつけておかないといけません」

　ペルにも言われて志郎は仕方なく頷く。

　こちらには神性技能『鋼鉄の胃袋』がある。毒が盛られていても大丈夫なはずだ。

　志郎は鏡子に警戒の目を向けつつ、ベッドに腰かけてシチューの皿を取る。

　まずはひと口。

「……！！」

　衝撃が走った。志郎にとって、あまりに予想外だった。

「志郎さん！　大丈夫ですか！？」

　なにか言いたいが、返事ができない。

　続けてふた口目、三口目と矢継ぎ早に口に運んでしまう。あっという間に、皿は空になった。

　鏡子がにこり、と笑う。

「美味しかった？」

「……シスターメアリーは腕を上げたみたいだ。あるいは、いい材料が手に入ったか」

「それ作ったの、私」

「いや気のせいだった。空腹で美味く感じただけだな。むしろいつにも増してまずかった」

「……志郎さん、間接的にシスターの悪口になってます」

　ペルのつぶやきはスルー。志郎はあらためて鏡子に目を向ける。

「お前は、サルーシから神性技能をもらったと言っていたな。サルーシがお前を転生させたということか」

「そう。アンドニアを支配するための尖兵になれって」

「サルーシの転生者は他に何人いる？」

「ごめん、わかんない。私以外に、見たことないから」

「なら、サルーシについてわかることを話せ」

「えぇと……実は魔族の神様で、魔王としても君臨してて……」

　悪徳転生者と癒着していて、多くの人間を騙して信徒と化している。

　鏡子の知っていることは、志郎の持つ情報とあまり差はないようだった。

　ペルはサルーシ教の神が魔王サタルシアだという事実にうろたえていたが、どちらにせよやることは変わらないと話して落ち着かせる。

「べつの質問だ。アレス・ホーネットの正体を知っているか？」

「幻の領主の？　ごめん、知らない。けど正体を――」

「レジス・マードック神父！」

　鏡子の言葉は、外からの叫び声にかき消された。聖歌隊の賛美歌も中断される。

「話が聞きたい！　逃亡中の殺人鬼についてだ！　ここに出でませい！」

　志郎は窓の外を覗く。武装した衛兵が少なくとも五人、教会の正門に来ている。そのうちのふたりは裏口へと向かっている。

「衛兵？　逃亡中の殺人鬼って私たち？」

「たぶんな。おれは顔を見られてる」