第6章

第41話 神罰①

 志郎たちが出てから、ペルは横になっていた。


 聞こえていたのは穏やかな歌声だ。避難してきた人々を落ち着かせるために、シスターメアリーが歌っていたのだ。響き渡る声は、戦いの音を人々から遠ざけ、何者かに護られているような安心感で聖堂を満たす。


 人々を護るべきは自分の役目なのに、今はなにもできない。歌で与えられるのが今だけの安心だとしても、それすらペルにはできていない。


 自分を讃える歌を自分で歌うなんて恥ずかしかったが、人々を安心させられるなら、これからはもっと真剣に歌の練習をしてもいいかもしれない。落ち着いたら、シスターメアリーにお願いしてみよう……。


 漠然と考えているうちに、ペルは眠りにつく。


 目が覚めたのは、焼け焦げた臭いと熱を感じたからだ。


 思わず飛び起きる。聖堂の出入り口側の壁が扉ごと燃えている。炎の勢いは、今にも教会全体を包みそうなほどだ。天井にはすでに煙が充満している。人の顔を覆うまでにさほど時間はかからないだろう。


 誰かが叫んでいる。避難民はパニックを起こして、逃げるのもままならない。いや、そもそも逃げ道なんてあるだろうか?


 そのとき、何者かが聖堂の奥、居住スペース側の扉を蹴破って入ってきた。


 味方の衛兵だ。確か、クレスと名乗っていた。


「こっちだ! 裏口ならまだ通れる! 慌てないで、子供と老人を先頭に一列で避難するんだ!」


 クレスの指示に従う避難民たち。ペルは子供とみなされ、先頭のほうに立たされてしまう。歩みを止めるわけにもいかず、ペルは先導するクレスに早歩きで着いていく。


「いったい、なにがあったんですか」


「わからない。やつら、急に火を放ってきたんだ」


「やつら?」


「サルーシ教のやつらだ! いきなりだ。現れたかと思ったら、いきなり魔法で……」


 炎をくぐり抜けて裏口へ。夜が明けたばかりの淡い陽光のもとへ飛び出す。


「さあ走れ! やつら、見境を無くしてる! すぐに逃げ――!」


 クレスの声が急に途切れる。刃が、クレスの首を背後から刺し貫いていた。


 刃の紅さは、血の色か、炎の色か。


「クレスさん!」


 貫かれた傷口から炎が噴き上がり、ものの数秒でクレスの全身は炎に包まれる。


 魔力の込められた剣だ。襲撃者は、強力な魔法の使い手だ。


 クレスは断末魔の叫びを上げることもできないまま、鎧の金属部分を残して炭化した。


「あ、ああ……」


 襲撃者はひとりではなかった。数えきれない衛兵と、武装した一般大衆の姿がある。


「邪教徒だ」


「邪教徒ども……」


「悪魔どもめ」


「浄化だ。浄化してやる……」


 続々と脱出してくる避難民たちも、自分たちを取り囲む血走った目を前にして、恐怖で身動きができなくなる。


 そんなペルたちの足元に、重いなにかが放り投げられる。


 ゴロリと転がったそれは、人の首だった。もうひとりの味方の衛兵、マットの首。苦悶の表情で固まったまま。


 同じように、いくつもの首が転がされる。


 避難民の若い男性たちの首だった。魔族を撃退したあと、外の見張りを買って出てくれた人たちだ。


 そして今度は、黒服の男性がペルたちの前に投げ出される。


「ぐうっ、あ、はあはあ、あ……」


 その人は――レジス神父はまだ生きていた。しかし長剣が腹部を貫通しており、片目は鈍器で潰され、前歯はすべて砕かれていた。かろうじて生きているだけのように見えた。


 右手にメイスを握りしめたままで、たった今まで抵抗していたであろうことがわかる。


「神父さん! 神父さん!」


「ペ、ルちゃん、か。すまない」


「早く、治療を! 意識があるうちに処置しないと……」


「う、ぐ、わ、わかっている、よ。く……っ」


 ペルは刺さったままの長剣を抜こうとして、しかしやめる。剣を抜いたら、大量出血してしまいそうだったから。


 レジス神父が弱々しくも治療魔法を使い始めるのを確認してから、ペルは襲撃者たちに目を向ける。


 先頭に立つ、クレスを焼き殺した者は、昼間に教会にやってきていた衛兵の隊長だった。


「どうして、どうしてこんなひどいことを……。同じ、人間なのに」


「同じわけがない。人間に、あんなひどいことができるものか! 貴様らは人の皮をかぶった悪魔だ!」


「わたしたちが、なにをしたと言うんですか!?」


「とぼけるなぁ!」


 衛兵隊長の強烈な平手打ちを受け、ペルは顔から地面に叩きつけられた。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る