敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第５章

第32話 侵入

　ウェルミングの街にはサルーシ教の教会が複数ある。その中で最も大きく目立つのは、高くそびえる鐘塔を持つ中央区の教会――マーフライグ教会だ。

　彩り豊かなステンドグラスに、荘厳な祭壇、巨大なパイプオルガンを備えた大聖堂は見る者を圧倒する。ウェルミングの街において、かつてペルシュナ教の活動の中心だったここは、今は改装されてサルーシ教の重要拠点となっている。

　教区長であるメートフ司教の寝所もここにある。

　その日の深夜。神学生の黒衣を着た志郎と鏡子は、その部屋に侵入した。

　レジス神父のお陰で容易かった。

　ペルシュナ教が栄えていた頃、レジス神父はかなりの地位にあったらしく、このマーフライグ教会に勤めていた。その際に、緊急時のための秘密の脱出路の建造にも関わっていたのだという。

　志郎たちはレジス神父から教わった隠し通路を使って、まんまと厳しい警備をすり抜けたのだ。あとは鏡子が、得意のピッキングでメートフ司教の寝所の鍵を開けるだけだった。

　それほど広い部屋ではない。置かれているのはベッドやテーブル程度の必要最低限のものだった。質はかなり良いが、聖職者らしく地味なデザインで揃えられている。

　メートフ司教はベッドで寝息を立てている。頭頂部から側頭部、襟首から後頭部にかけてまで髪を剃っており、鉢巻をしているような形でのみ髪が残っている。その黒髪に白髪は混じっていない。レジス神父よりも若く、体格がいい。太っているほどではないが、若干脂肪が余っており、充分以上の食事を摂っていることが窺える。

　ペルストーンに反応はない。メートフは転生者ではない。

　志郎はメートフの左小指をおもむろにへし折る。

「が――ッ！？」

　瞬間的に目を見開くメートフ。その叫びかけた口を、志郎は塞ぐ。

「騒ぐな」

　メートフの荒い鼻息が落ち着くまで待ち、それからゆっくりと口を塞いだ手を離してやる。

　メートフは額に脂汗を浮かばせ、こわばった表情で志郎を見上げる。

「ラバン殿を、殺した者ども……か？」

「質問するのはこっちだ」

　志郎はメートフの左薬指を握り、力を込めようとする。

「ま、待て――ッ！」

　再びメートフの口を塞ぎ、そのまま薬指をへし折った。

　メートフは苦痛に悶え、体を亀のように丸めた。必死に目をつむり、歯を食いしばっている。

「立場は理解したな？　質問に答えてもらう」

　目尻に涙を浮かべて、メートフはゆっくりと頷く。

「アレス・ホーネットの正体を聞かせてもらおう」

　メートフは首を横に振った。

「知らない。私でも、直接会ったことのないお方だ」

「もー、聖職者が嘘ついちゃダメでしょ。私、知ってるんだからね」

　横から口を出してきたのは鏡子だ。

「司教さん、この前アレスに会いに行ってたよね？　ラバンさんが死んだって知らせがあったすぐあとだよ。呼び出されたって言ってたじゃない」

「でたらめを、言うな。お前がなにを知っているというのだ」

「あなたがアレスを知ってることを知ってるよ。いいじゃない、教えてくれても。そのうち私にも会わせてくれるって言ってたんだし」

　メートフは怪訝そうに鏡子を見る。やがて息を飲む。

「まさか、お前は、桜井、鏡子……か？」

「顔も体も変わっちゃったけどね」

「裏切ったというのか」

「そういうこと♪」

「おのれ、サルーシ様への恩義を忘れてよくも――ぐっ！？」

　鏡子に食ってかかろうとするメートフの鳩尾に、志郎は右拳をめり込ませた。

「裏切りはお互い様だろう。かつては敬虔なペルシュナ信者だったお前が、今はこうしてサルーシの司教だ」

「ぐ、く……くっ。私が裏切ったのではない。裏切ったのは――先に我らを見捨てたのは、ペルシュナのほうだ」

「ペルシュナは見捨ててなんかいない」

「ならばなぜ、誰も救ってくれなかったのだ」

　メートフの声が震えた。痛みではなく、悲しみの震えのように聞こえた。

「善良な者が魔族に蹂躙されていく中、我らがどんなに祈っても、どんなに助力を願っても、ペルシュナはなにもしなかった。戦ったのは勇敢なる人間のみだ。

　だが、やがてその人間から女神ペルシュナの名を貶める者が現れた。彼らはサルーシ教を興し、暴虐の限りを尽くした。

　私はやつらが、殺した幼子の顔を踏みつけ笑っているのを見た。私は何度も神罰が下るのを願った。

　だがペルシュナは……やはりなにもしなかった！　見捨てられたのだよ、我々は！

　私が――悪魔の誘惑に応じたこの私が、こうして罰も受けずにのうのうと暮らしているのが証拠だ」

「おれは、その神罰を代行するために遣わされた」