『レンタル魔王』は本日も大好評貸出中～婚約破棄騒ぎで話題の皇家令嬢に『１日恋人』を依頼されたので、連れ戻そうと追いかけてくる騎士団を撃退しつつデートする事になりました～

第10話 カレーナの事情（前）

　俺の追及に、カレーナは困った表情を浮かべた。

「確かに悩んでいる事はあるわ。でも、１日恋人の依頼も嘘ってわけじゃないの、ただ、不安で⋯⋯」

「その不安を俺に解消できるかはわからない。ただ、良かったら聞かせてくれ」

「⋯⋯うん、あなたなら話しても良いかも。でもここじゃちょっと」

　まあ、こんな騒ぎになってる以上、街中で立ち話するような内容でもないだろう。

「ちょっと早いが、食事にしようか。そういえば中断されてしまったし」

　朝食兼昼食のような食事だったが、ベリス率いる治安維持騎士団に邪魔され、カレーナはパンを、俺はスープもパンも食べきれなかった。

「よし、じゃあ俺のビルに戻ろう」

「⋯⋯え、大丈夫かしら？」

「結界を張ってるから俺たち以外は入れない。ナイショ話をするにしても、あそこより最適な場所はないさ」

「貴方が言うなら、間違いないわね」

「お、信用してくれるのかい？」

「ええ、もちろん。たった半日だけど⋯⋯わかるわ。貴方が信用できるかどうかは、ね」

「なぜ？」

「だって、仕事の手を抜かないじゃない。普通なら、騎士団に追われてる面倒くさい女なんて、ほったらかしにして当然よ」

　確かにそうかも知れない。

　そもそも、俺がたまたま銃に対して対抗できるってだけで、個人はもちろん組織であっても、通常なら騎士団に対抗できない。

　まあ、そうじゃなければ治安維持なんて出来ないわけだが。

「よし、じゃあ食料を買い込んで戻ろう。旨いテイクアウトを出す店があるんだ」

「いいわね、買い食いなんて初めて、楽しみだわ」

　──カレーナの要望を聞きながら色々買っていると、三日は持ちそうなくらいの食料を集める事に成功した。

────────

　食料を買い込み、ビルに戻る。

　少し離れた場所から観察すると、ビルの周辺には二十人近い騎士が配置されていた。

「集まってるなぁ」

「あんなに人がいるけど、入れるの？」

「ああ、問題ない。幻術を使用して彼らを釣る」

　光魔法を使用し、俺たちと全く同じ姿をした幻影体をビルの近くに出現させた。

　俄に騒ぎが起こる。

　彼らに見つかったのを確認してから、幻影体を俺たちから離れるように操作する。

「なッ⋯⋯急に！　どこから現れた！」

「カレーナ様、そいつから離れてください！」

　騎士たちは一気にそちらに殺到する。

　入口に待機している騎士はいなくなった。

　もし見張りが残れば眠らせるなどの対処を考えていたが、どうやら杞憂だったようだ。

「よし、いこう」

　急に騎士が戻ってきても大丈夫なように、念のため俺はさらに魔法を使用し、俺とカレーナの姿を消した。

　そのままビルに戻り、入口から堂々と中に入る。

「さて、ここだとまた防音の魔法が必要になる、二階に行こう」

　階段を上り、二階の部屋に入った。

　光が外に漏れないようにするため、ガラス窓に木窓をはめ、ランプに魔法で火を灯す。

「へぇ、片付いてるのね」

「ああ、二階は普段あまり使用しないんだ」

　二階にあるのはテーブルと二脚の椅子、本棚には新聞のスクラップや本などで、読書や新聞の切り抜きをするための趣味のための部屋だ。

　説明しながらテーブルに料理を並べる。

　といっても、包んであった紙を広げる程度の作業だが。

　ついでに酒瓶も用意する。

　ドワーフの醸造所で作られた、帝都で一番のシェアを誇る蒸留酒だ。

「俺はこれをロックで飲むが⋯⋯カレーナ、普段君は酒を飲むかい？」

「舐める程度に。あまり美味しいと思ったことはないわね」

「なるほど。では薄めにして、果汁を多くしよう」

　魔法で氷を生み出し、それぞれのグラスにそっと落とす。

　俺はそこに直接酒を注ぎ、カレーナのグラスには少量入れたあと、水魔法で薄め、用意してあったフルーツを魔法で絞った。

　柑橘類の酸味と甘みを合わせた香りが鼻腔を刺激する。

　果汁と果肉が酒に注がれ、透明な酒に彩りを添えた。

「では、乾杯」

「乾杯」

　お互いのグラスを軽く合わせる。

　俺が口を付けるのにあわせて、カレーナもグラスのふちに口を付ける。

　少し飲み下してから、カレーナが笑みを浮かべた。

「美味しい⋯⋯なにより、とっても飲みやすいわ」

「この酒は安物だけど癖がないんだ。酒好きには物足りないかもしれないが、俺はこれで十分だ」

　次に料理に手を付ける。

　どれも高級ではないが、市場で評判の高いものだ。

　カレーナも初めての味に好意的な感想を述べながら、物珍しさも手伝ってか次々に口に運ぶ。

「辛いものは避けておいた」

「嬉しい心遣いね」

　本来するべき話は彼女が抱えている状況を聞き出すことだが、慌てることもないだろう。

　話すタイミングを彼女に任せていると、しばらくしてカレーナが切り出した。

「どこから話そう、と考えているんだけど」

「うまく話す必要もないさ、まず最初から」

「⋯⋯うん、じゃあ私とヴァイスが許嫁になったのは、私が十歳のころだった。それ以前にも会ったことはあったけど、彼を家に招いて⋯⋯その時に父に言われたわ。『カレーナ、君とヴァイスは将来結婚するんだ』って」