勇者を喰らう者

第6話 衝突 ～オリヴィア視点～

　巨大なワニガメが正面に鎮座している。

　切り込みを阻止する絶対の壁。

「さて、どうしたものか…。」

　戦士（マキシ）が弓を背中から取り出そうとすると、ワニガメから降り立つ黒騎士一人。

「貴方達のお相手を仰せつかった、マイケルと申します。」

　紳士的に頭を下げる黒騎士（マイケル）。

　マキシを含め、全員が武器（エモノ）に手をかけ、色めき立つと、マイケルはゆっくりと面を上げる。

「では、失礼して…。

　邪（よこしま）なる者を白日のもとに晒せ！

　聖なる光（サンシャイン）！！」

　左手を高々と掲げ、神聖術を唱えるマイケル。

「なっ！

　神聖術？

　こいつ…！」

　マキシの言葉を遮り、マイケルの左手の上に、太陽と見間違えるほどの光が辺りを照らす。

　私は咄嗟に顔を覆ってしまったが…。

「ぐぎゃぁぁぁ！！」

　マキシは悲鳴とも怒号ともつかない叫びを上げ…狂人化してしまった。

　光の影で視界が霞む中、赤く輝く瞳で私の顔を見るマキシ。

　次の瞬間、彼は私に襲いかかってくる。

　彼のバックラーが私の顔に当たる直前、私の周りに光の繭が出現する。

「封入（シールド）。」

　マキシを殴り飛ばし、マイケルが私の前に背を向ける。

　見渡すと、狂人になった兵士達と光の繭に包まれた人々が居た。

　歩き出すマイケルに襲いかかる狂兵士達。

　諸々の武器（エモノ）で襲われるマイケル。

　しかし、その黒衣（よろい）は、尽く武器（エモノ）の牙を跳ね除けている。

　その光景は、花火のように賑やかである。

　狂人達を引き連れ、立ち去るマイケル。

　彼らが立ち去ると、巨大なワニガメが私達に迫ってくる。

　その眼光に射竦（いすく）められ気を失っていく人々。

　ワニガメは舌なめずりをしながら、個々の繭を眺めている。

（喰い殺される…。）

　身体を転がし、ワニガメの前に立ちはだかる私。

「行かせません！」

　両手を広げて、私が行く手を阻むと、ワニガメは私の前に佇むが…。

　その尻尾で繭をかき集め始める。

「ちょ…ちょっとぉ…。」

　私の静止を押し切り、得意顔のワニガメが作業を続ける。

　一頻り作業を済ませた後、ワニガメは私の前で座り込んだ。

　喉を鳴らし、主（マイケル）の帰りを待っているようだ。

　恐る恐る振り返ると、一人ずつ殴り倒されている狂人達と、冷静沈着なマイケル。

　最後に残ったマキシ。

　もはや人間とは思えない、獣のような連打、噛みつきに連蹴り…。

　私は絶望し、彼が倒される前に気を失ってしまった。