勇者を喰らう者

第5話 衝突 ～シャーロット視点～

　押し寄せてくる不浄の化け物（スケルトンやソンビ）たち。

「神聖術士を展開して下さい。

　死霊滅殺（ターンアンデット）で撃退をお願いします。」

　勇者の指示に従い、私達、神聖術を操れる者が部隊の正面に展開する。

　奥に見えるのは、黒いフードをかぶったガイコツ。

　間違いない！

　彼らは、不死に身をやつしてしまった哀れな躯（むくろ）達。

　浄化しなければならない。

　他の者と共に、祈祷文を唱える。

「神よ、哀れな魂を御手に委ねます。

　どうぞ、彼らを貴方の懐へ迎え入れて下さい。

　死霊滅殺（ターンアンデット）！！」

　死者を天国へ送り出す聖なる光…。

しかし、術者の意志に反して増していく光度。

「まっ！

　眩しっ！！」

　もはや太陽と見間違えるほどの光が私達を照らしている。

　あまりの眩しさに、顔を覆い隠し後ろに仰け反ると、そのまま地面へ倒れ込む…。

「ぐぎゃぁぁぁ！！」

　自軍兵士達の方から、断末魔のような叫び声が上がっている。

　倒れ行く視線の先に見えるのは、狂人化した兵士達がちらほら…。

　そして、顔を覆った兵士達に襲いかかる狂人兵士達…。

　次の瞬間、土煙が上がる。

　すると、襲われる人の周りを覆う光の繭。

　狂人たちは光の繭に手も足も出せず、恨めしそうに光の繭に爪を立てている。

　私も同じものに包まれ地面には落ちていない。

　光の光度に気圧（けお）されたのか、気絶したソフィアも同じような状態だった。

　ソフィアだけではない、神聖術士の殆ども気絶し、光の繭に閉じ込められている。

　その光の繭を縫うように横切る不浄の化け物（スケルトンやソンビ）たち。

　やがて、狂人兵の壁に当たると、凄惨な撲殺劇が開催されていく。

　蹂躙された狂人の群れと、光の繭に収まる哀れな子羊。

　不浄の化け物（スケルトンやソンビ）たちが立ち去った後に訪れるのは、絶望的な死の使者。

　黒いフードをかぶったガイコツが歩み寄ってくる。

　薄く青い炎が瞳のように輝くその顔には、不敵な笑みも見て取れる。

　ガイコツが横切るたびに、光の繭が、一つ、また一つと虚空に消えていく。

　私のところまで来ると、私の顔を眺め話しかけてくる。

「私の姿を見て、気を失わないとは、たいした胆力の持ち主ですね。」

「あ…な…た…は…

　そ…れ…に…、あ…の…ひ…か…り…」

　ようやく言葉を発する私に、ガイコツはそっと人差し指を口に当てた後（のち）、回答を伝えてくる。

「敵ですよ、あなた達の。

　あの光は、破邪を目的とした光、聖なる光（サンシャイン）。

　ちなみに、貴方達を囲っているのは、封入（シールド）。

　いずれ、貴女も学ぶことが出来るでしょう。」

　そして、彼は光の繭に手を置いた。

「次元門（ゲート）。」

　そして、私は虚空に飛ばされるのだった…。