死にたい夜に限って

２

たじろいで黙っている私を、香也はじっと見つめていた。涙をためた、大きな両目で。

　だから私は、適当に言葉を濁したり、黙り込んでその場をしのいだりができなくなる。

　「……昔はね、私、役所勤めなんか、してたのよ。」

　「え？」

　芯から驚いたように香也が声を上げるから、私は思わず苦笑した。

　観音通りに立つようになって、早三年。市役所勤めをしていた頃の私の面影は、もうどこにも残っていないようだった。自分では、大して変わっていないだなんて、思ってはいるのだけれど。

　「でもね。……でも、なんか、折り合いがつかなくて。」

　「……折り合いって、なにと？」

　「なんだろう。……世の中、かなぁ。」

　我ながらぼんやりした台詞っだったけれど、香也はそれ以上付き詰めてはこなかった。私は、そのことに確かに安堵した。

　今でも、よく分からない。私は、なにと折り合いがつかずに仕事をやめたのか。

　でも、確実にあのままではだめになっていた。もう、生きてはいかれなかった。

　毎日粛々と出勤と退勤を繰り返していた二年間。別になにか変わったことをしたわけでもないのに、ある日いきなり、全身に発疹ができた。皮膚科でも原因が分からなかったオレンジ色の発疹は、私の全身を覆っていった。

　そして、仕事をやめた日に、それはくるりと治まったのだ。

　貯金で食いつないでいる間に、新しい仕事を探そうともした。ハローワークにも通ったし、面接を何社か受けた。そうしたら、また発疹が出た。

　もう、だめなのだと思った。

　はっきりとした原因はわからないけれど、とにかく私はなにかと折り合いがつかなくて、その折合えない部分が私の中に蟠って、発疹を生み出している。そうとしか考えられなかった。

　「……今は？　今は、折り合いがついてるの？」　

　香也がひっそりと問いかけてきた。

　私は少し考えて、正直に答えた。

　「……観音通りはね、折り合いをつけなくても生きていける場所なんだと思う。……あそこでしか生きていけない人種もいるんだよ。」

　私は、首についた痣に触れた。

　私の命を奪ったかもしれないもの。

　でも、この手形よりも、オレンジ色の発疹のほうが、より私を死に近づけていた気がするのだ。

　「……私にも、わからないよ。……生きているところで、するのは売春だからね。死んでる方が、まだマシかもしれないし。」

　いつもぼんやりと思ってはいる疑問を、はじめて口にした。