甘い話で何が悪い

第60話

「なんかそれって、週末婚みたいだね」

　蘭ちゃんと紫穂ちゃんがやってきて、私はパスタを作り、みんなで食べながら近況報告なんかをしていたら、私と先輩の関係について紫穂ちゃんの爆弾発言が飛び出した。

　週末……婚？　婚って婚姻・結婚・婚礼・求婚etc……の婚、だよね。

「え、待って。そんなんじゃないよ」

　とても驚いたから、いつもより大きな声が出ていた。

　一瞬の沈黙と、私を見る3人の目。え、なに？

　蘭ちゃんは純粋に驚いているみたい、紫穂ちゃんは面白がってるような、そして栞菜ちゃんは……

　でもそれは、すぐにいつものみんなに戻っていて、また別の話題へと移っていった。

「じゃあ私たちはそろそろ」

「え、もう？」

　程なくして、蘭ちゃんと紫穂ちゃんが帰り支度を始める。

　紫穂ちゃんは私の耳元で小さな声で囁いた。

「新婚さんのお邪魔はしないから」

　蘭ちゃんは口パクで、頑張れ！　と言ったようだ。

　え、え？

「それでは先輩、お仕事頑張ってください」

「ありがとう、またいつでも遊びに来てね」

　手を振り合っている。

　私にはまた学校で会えるけど、先輩とは名残惜しいのだろう。

「さて、片付けようか」

「片付けは私がやるから栞菜ちゃんはお風呂入ってきて」

　明日にはもう帰ってしまうのだから、ゆっくりして欲しい。お風呂に入っている間に、片付けとベッドメイキングも済ませた。交代で私も入浴を済ませる。

「今日は私は下で寝るね」

　シングルベッドでは狭いので、時々は床にマットを敷いて寝ている。

「なんで？」

「今日はゆっくり眠って……って、え？」

　なんで？

　驚きすぎてフリーズ、体も言葉も固まってしまった。

　栞菜ちゃんが泣いている。

　フイっと泣き顔を見せないように枕に顔を伏せているが、細い肩が震えている。

「はっ」私は我に返って、慌ててベッドの上へ。

「どうして」

　なんで栞菜ちゃんが泣いているのかわからないけど、私のせいだということはわかる。

「ごめん」

　さっきから私の心がキュッと何かに掴まれているように苦しい。

「触っていい？」

　どうすればいいかもわからないけど、私がどうしたいかはわかる。

　背中にそっと触れる、呼吸に合わせて手を動かす、静かな時が流れる。

　少しだけ、締め付けられた心が緩む。

　もう少し近づきたくなって頬を背中へくっ付ける。触れている部分からじわりと温かさが伝わってきて、心地よい温度と好きな人の匂いで視界がぼんやりする。心の奥底から湧き上がる思いーー好き、大好きーーあぁ、なんだか力が抜けていく感覚。