甘い話で何が悪い

第48話

「栞菜先輩、どうして？」

「早めに帰って来たから、迎えに来ちゃった。そしたら、なんだか懐かしくなっていろいろ思い出してた」

「え、何を？」

　社会に出ると学生時代が懐かしくなるものなのか。

「そんなの決まってるでしょ」

「ん？」

「天寧先輩、さようなら」

「え、あ、さよなら。またね」

　先輩との話の途中だったけれど、後輩に挨拶されて手を振った。

「先輩？　天寧が……」

　小さな呟きが聞こえ。

「へぇ、天寧先輩なんだ」

　今度はハッキリと聞こえた。

「そりゃ私だって、一応3年……」

　あぁ、そういえば出会った頃の栞菜先輩の年なのか、私はあんなにしっかりしてないけど。

「天寧、帰ろ」

　先輩は私と腕をクイっと組んで引っ張って歩く。周りを気にせず、くっついてくる。

「わっ、栞菜先輩？」

「ねぇ、アレ呼んで」

　歩調を緩め、今度は手を恋人繋ぎにして甘い声で囁く。

「うっ、ここで？」

「うん」

「栞菜ちゃん」

　ふっと先輩の頬が緩んで目尻が下がる。いつもはキリッとしている先輩が、なんともだらしなくーーじゃなかった、可愛らしい顔になる。

　そんな先輩を見て、私も体の真ん中辺があったかくなり、私は間違いなくだらしない顔になっている。

　いつ頃からか、甘い雰囲気になった時にだけ「栞菜ちゃん」と呼ぶようになった。そして、その度に先輩の反応がこんなんだから、更に甘いイチャイチャモードへ突入するのが今までのパターンで。

　部屋以外で呼ぶのも、呼んで欲しいと言われたのも初めてだけど、きっと久しぶりに会えたから甘えたいモードなのかな、私は寧ろ大歓迎だ。

　手を繋いだままゆっくりとバス停まで歩き乗車する。

　するとスッと手は離れ、視線も外された。あれ？

　先輩は窓の外を向いていて何かを考えているようだ。

　お仕事で疲れてるのかな、座れたから気が緩んだのかな？

「栞菜ちゃん？」

　一瞬だけ私の方を向いて、プイっと今度は前を向いた。

　え、怒ってる？

　イチャイチャモードはどこへ……

「さっきは呼んでって言ったのに」

「さっきは、後輩ちゃんが見てたから」

　んん？

　見られてたから、腕を組んだり手を繋いだってこと？

「なんで」

「天寧がモテたら困るもん」

「あはっ。そんなこと、あるわけないのに」

　学生時代の先輩じゃあるまいし。

　ないない、絶対ない。なーんだ、そんなことか。

　笑い飛ばしていたら、栞菜先輩に睨まれた。

　そんな顔も可愛いと思うのだから、たとえ万が一モテたって、他の人は眼中にないのにね。